恋路の果てに（三十三）
朱美は後ろから小突かれて歩き出す。
そこで、もう一人の男とすれ違う。こちらの男も軽装備だ。
手に持っているのは、プラスティックのトレイのようなもの。例え奪い取っても、武器にも防具にもならないだろう。
目で追いながら振り返ると、ハーフボックスの中を調べ、先ずは朱美のバックをポンと入れるのが見えた。
そして、床や天井、座席の裏まで、他に何か隠していないか調べ始めている。
「キョロキョロするなって、言っただろう！」
「は・い・！」
『捨て駒』の男に恫喝されて、慌てて前を向く。
今度怪しい動きをしたら、本当に撃たれるかもしれない。だから『捨て駒』の男も必死なのだろう。
「ちょっと待て」
後ろから銃を構えた男が声を掛けて、朱美も『捨て駒』の男も足を止める。どうやら、銃を構えた男の命令の方が、優先らしい。
朱美は怖くて、振り返ることができない。その代わり後ろから『コツコツ』と足音が近づいてくる。
横目に見て見えたのは銃口。その先にあるのは鋭い目だ。まるでこちらが『格闘家』と想定し、行動しているようだ。
「前を見ろ！」
横目に見るのもダメだった。瞬きもせず直ぐに前を向く。男の方は朱美の様子をジッと観察している。
いくら『恐怖の表情』をしても、それを信じる様子はない。
あくまでも、『油断ならない格闘家、兼、プロの殺し屋、兼、毒物を自在に操る者、兼、非情な自白すら強要する者、等々』ありとあらゆる危険性を孕んだ可能性を秘めた者、としての対応だ。
朱美にとってそれは『迷惑』でしかない。何故なら、朱美に該当するものは、一つしかないからだ。
銃をこちらに向けたままの男が、視界に辛うじて入る。
「何か隠しているな？」
「いいえ！」
大きな声で朱美は直ぐに答える。すると男が叫ぶ。
「何か見つかったか！」
「バックだけです！」
朱美は男に答えようとして息を吸ったが、答えたのはハーフボックスを確認した男。朱美は『そっちか』と、思ったそのときだ。
「前を見ろと、言っただろうがっ！」
銃を持ち直した男が『本当に撃つ姿勢』を見せる。どうやら朱美は、うっかり横目で声のした方を見てしまったようだ。
直立不動で正面を向いているのだが、目の反応さえ許して貰えないとは。
そもそも、話しかける方を向いて欲しい。
しかし銃を構える男は、きっと後で『小石』が落ちても、朱美を凝視し続けているに違いない。
「一応、研究所に回せ」
「承知しました」
ハーフボックスを調べていた男は、まず監視カメラに黒いテープを貼った。そして、ハーフボックスのメニューを開くと、『回送』を選択する。
そして急いでハーフボックスから出ると、扉が閉まるのを待つ。
自動ドアが閉じると、ハーフボックスは発進して行った。
銃を構えた男が言った『研究所』が、何処にあるかについて、ハーフボックスを操作した今の男も含め、この場にいる者全員が知らないのだ。
朱美が『強制連行』されたのは、７３１部隊本部の『迎賓館入り口』である。ここで『受付』が行われた後、行先が選別され再びハーフボックスに載せられて『研究所』に護送される。
ハーフボックスの監視カメラが『無人』を検知した場合は、次の乗客を求め、そのまま再び市中に出発して行く。
それを『回送』にすることで『清掃拠点』へ強制的に向かわせることができる。
ハーフボックスは『エレベータホール』毎に指定されている『清掃拠点』へ向けて出発して行く。
「良し。歩けっ！」
朱美は再び歩き出した。後ろ手にした手錠が腰を押し付けている。これだけでも武器になりそうな程重たいが、周りは『ふわふわ加工』がされていて、殴っても痛くはなさそうだ。
しかし、そんなことをしようものなら、その後ろでリモコンの『電撃スイッチを押しっぱなし』の男が、直ぐにリモコンを手放すだろう。そう。『捨て駒』の男が死んで、リモコンを握れなくなったときも、朱美は百万ボルトの電撃を食らうのだ。
朱美は迎賓館の割には『しけた』エレベータホールを出て、暗い廊下に入った。両側に鉄の扉が等間隔で並んでいる。
どの扉からかは不明であるが、朱美の耳に『男の絶叫』が届いた。
