恋路の果てに（二十二）
日本情報処理（ＮＪＳ）株式会社・情報処理部情報処理課所属。『山崎朱美』ハッカー名・ミケ。ここで朱美は只の『庶務』だ。
本職の『薬剤師』の肩書も、国家資格『ハッカー』の肩書も、ここでは全く通用しない。
製薬会社から出向の身であるため、社内の機密情報から『徹底的にマークされている』からだ。
きっと仕事をすれば、少なくとも実力を発揮していないときの、あの課長『琴坂牧夫』ハッカー名・カイトより、仕事はできる筈だ。
ほら、今日も琴坂課長の背中に『何やら』飛ばされているではないか。気が付かないのだろうか？
朱美は、新聞の陰から『楽しそうな笑み』を溢す高田部長の所へ歩み寄る。朱美が近付いても、琴坂課長の背中を見つめるばかりで、目すら合わせない。
朱美は小さく溜息をしてそれを放置。事務的に話しかける。
「部長、ちょっと本部長の所に行ってきます」
「何？ 『仲人』でも頼むの？」
そういう所は鋭いんだよなぁ。半分驚いて、朱美は顔をしかめる。チラっと朱美の顔を見た高田部長は、再び正面を向いたが、朱美の顔に『ピン』と来たのか、朱美の方に向き直った。
「え？ 何？ 当たった？」
嫌がっているのが判ったからか、とても嬉しそうだ。
それだけではない。『本部長の所に行かなくても俺が引き受ける！』と言いたげ。勝手に物語を展開している。
まるで、もう自分が『仲人を引き受けた』というのが、決定したかのようだ。
グッと前に乗りだして、目は『式の日取りはいつ？』と、聞いて来ている。気が早いよ！
「違います！」
思わず朱美は右手を振って否定した。すると高田部長は『なーんだ』という表情になり、再び琴坂課長に向き直った。
どうやら『仲人の話』でなければ、全く興味がないようだ。それよりも今は『もっと重要な仕事』をしている。そんな風には、全然見えない。
朱美は琴坂課長の背中を見ると、そこには特徴のある形に並んだ『七つの黒い点』がある。
「最後は、慎重に狙って行かないとねぇ」
朱美は呆れて言葉もない。それでも一応直属の部長なので、会釈して席を離れる。
構ってられん。本部長との約束の場所へ急ごう。
執務室を出るとき、高田部長が静かに立ち上がり、『ガッツポーズ』をしているのが見えた。
遠くから朱美が見ているのに気が付いて『ブイサイン』を送っているが、それは無視して執務室を出る。
本当に、付き合い切れん。『八つ目の星』を凝視するが良い。
朱美が向かったのは、薄荷乃部屋、 そこはハッカー集団『薄荷飴』のたまり場、もとい。外部からのアタックを防御する為の、特別な部屋だ。防弾防塵防音に優れ、外部からの攻撃からも身を守る。
朱美は顔認証の後、√２を小数点十桁まで入力して認証を澄ますと、薄荷乃部屋に入った。
既に本部長が、指揮官席に待機しているではないか。慌てて山崎は本部長の席へ向かう。
その足音に気が付いたのか、本部長は顔を上げた。
「あぁ、急がんでも良いよ」
「お待たせしてすいませんでした」
山崎は指揮官席前で頭を下げる。この部屋に何度も入っているが、ココに来るのは初めてだ。最上段で眺めが良い。
「三号機ちゃん、ありがとう」
『どういたしまして。また対戦しましょう』
どうやら本部長は人工知能三号機と、チェス対決をしていたようだ。
画面が消えて本部長は顔を上げる。
「何か、急に割り込んだみたいで、済まなかったねぇ」
本部長は勝手に打ち合わせを入れられたのに、まるで自分が山崎の予定に割り込んでしまったと、考えているようだ。記憶は全くないのだが。
「いえいえ。とんでもございません」
山崎は恐縮して手を横に振る。本部長は頭を捻っていて、必死に思い出そうとしているようだ。
「申し訳ないが、俺、何で山崎ちゃん、召喚したんだっけ？」
本部長は『いやぁ、ボケちゃったなぁ』とでも言うように頭を掻いた。山崎は笑顔で手を合わせた。
「本部長、実は、お願いが、ございまして」
