恋路の果てに（十七）
フロントを会釈だけで通過した徹は、一旦『田端タバコ店』を目指す。そこまで行けば最初の『ラストチャンス』だと思った場所、エレベータホールまでの道順が判る。
徹は時計を見たが、暗くて良く判らない。まぁ、時間は多分問題ない。そう思うことにして、帰路を急ぐだけだ。
しかしこんな怪しい場所で、朱美を一人にして良いものか。
それも考えたのだが、そもそも朱美はここへ一人で来たのだ。
それに朱美にとって、一番危険な輩は『弓原徹』という男に違いなかった。
そう思うことにして、徹は小走りになる。とりあえずは『自分の安全』を、第一にすべきだと帰結したからだ。
角を曲がって通りを一本渡る。『田端タバコ店』の所で立ち止まり、さっき使った『赤電話』を眺める。
どうやったのか知らないが、『タバコを買って来い』と言っていた『横柄な飲み屋のママ』は、きっと朱美なのだろう。
それにしても、芸達者なこと。全然判らなかった。
そう思っていると、徹の後ろから男の低い声がする。
「動くなっ」
言われたと同時に、背中に多分『拳銃』を突き付けられた。徹は驚いて両手を挙げる。
こんな所で強盗か？ いや、ここだから強盗だ。徹に抵抗する気は一切ない。
「手は降ろせ」
言われた通り、徹は手を降ろした。そこで後ろの男が再び指示をする。
「振り返らずに返事だけしろ。但し、返事は全て『はい』だ」
「はい」
何だか判らない指示に、徹は素直に『はい』と答えた。男は話を始める。それは徹にとって、意外なものだった。
「弓原少尉だな」「はい」
「昨日、八戸に上陸したな」「はい」
「イー４０７から来たな」「はい」
そんな質問を受け『この男、良く知っているなぁ』と、感心している場合ではないのだが、そう思うしかないではないか。
「よし。良いかよく聞け」「はい」
「貴様は、三日前から『イー４０７』には乗艦していない」
「え？」
多分返事が『はい』ではなかったからだろう。ぐっと背中の圧力が強くなる。まるで『次は撃つぞ』の脅しだ。
「あっ。はい！」
当然徹は『はい』と答えるしかない。
「艦長の上条中佐を知っているか」「はい」
「話を合わせてある」「はいぃ？」
どういうことだか判らない。後ろの男は、中佐の知り合いなのだろうか。だとしても、何故にそんな『擦り合わせ』が？
しかし後ろの男は、尚も続ける。
「晴嵐の鈴木少佐を知っているか」「はいっ！」
「彼は死んだ」
「えええええっ！」
また背中が痛くなった。さっきより痛いではないか。
「あああっ。はいっ！ はいっ！」
慌てて答える。後ろの男は、淡々として抑揚のない喋りで続ける。
「実は生きている」
「えええっ！ はいっ！ 良かったぁ」
自分が命の危機にあることは、すっかり忘れていた。
「全部覚えたか？」「はい」
「じゃぁ、復唱してみろ」「はい」
そこで、しばしの沈黙が流れる。
「ふざけてるのか？ 『復唱』してみろって言ったんだ！」
後ろの男が、初めて声を荒げた。徹は驚いて復唱を始めた。
「あわわ。私は三日前から『イー４０７』には乗っていません！ 晴嵐が海に墜落して、乗れなかったんです！ 鈴木少佐はサメに襲われて亡くなりました！」
「良し。質問を一つ、許可する」
男の声は元に戻っていた。しかし『背中の銃圧』はそのままだ。
「中島は、同期の中島中尉は、元気でしょうか？」
暫時返事なし。そっと振り返ると、誰もいないではないか。
カランという物音に驚き見れば、それは古い『モップ』だった。
