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高速貨物列車の旅（二十四）

　石井少佐の演説を、井学大尉は黙って聞いていた。

　いやいや又は、聞かされていた。そうでもなければ、聞こえてはいた。とでもして置こう。

　定型の演説。一般論と言っても良い。『やられたらやり返す』というのは、単純明快で判り易い。賛同も得られるだろう。

　しかしそれでは、争いは終わらないのではないか。

　長い『休戦中』という戦争の期間に於いて、『もうそろそろ、良いんじゃね？』という疑問が沸いても、不思議ではない。

　それより何より井学大尉は、気になることを思い出していた。

　それは『弓原少尉が手紙を出していた』ことである。少佐には話して、いや、報告していなかった。

「どうした？　聞いているのかね？」

　石井少佐は、本当に心の中を覗けるのだろうか？

　やはり医者と言うのは、職業柄『人の表情』をよく見ているのだろう。だから『考えを読み取る』のが上手なのも頷ける。

「少佐にはお話し、していなかったのですが」

　そう切り出して黙る。

　そうだ。確か、恋人に書いた手紙を出していただけだ。

「何だね？」

　険しい表情から一転。石井少佐の表情が温和になった。

　傍から見ていれば、それは間違いなく『優しい表情』なのであるが、井学大尉にしてみれば『尋問』なのである。

「手紙を、出していまして」

「ほう」

「あの『恋人への手紙』だと思うので」

　手を振りながら、『話さなかった理由』として、笑顔で説明をする。すると、石井少佐も笑いながら、井学大尉に聞いてきた。

「何だ。恋人がいたのか？　どんな娘だ？」

　足を組み、腕を振りながらの尋問に変わった。

「いえいえ、私ではないです」

　井学大尉も笑いながら、もう一度腕を振る。

「どんな娘か、調べてやるぞ？」

　目を垂らして笑う石井少佐。とても嬉しそうである。しかし井学大尉は、慌て始める。

　ちょっと待って。本当に調べそうで怖いんですけど。

「大丈夫です。ですから、私ではなくてですね」

　真顔になって調査を辞退する。石井少佐も真顔になって、話を聞く姿勢になった。それを見て、井学大尉は話を続ける。

「気象省の、弓原少尉です。基地の売店から手紙を出していました」

　石井少尉の顔は、真顔のまま変化がない。ただ黙って頷いた。

　目だけが少し傾斜して、『続きを話せ』と語っている。

「ペラペラの茶封筒で、東京に手紙を出していました」

　それを聞いた石井少佐は足を組むのを止め、足を広げて前のめりになる。両方の膝の上に両肘を置いて、首をグッと前に出す。

「女宛てか？」

「いえ。そこまでは。住所はチラっと見えたんですけど、あて名は持っている指で、丁度隠れておりまして」

　苦笑いで報告する。石井少佐も『それでは仕方ない』と思ったのか、叱責まではしなかった。

「何で『女』って判った？」

　その代わり、首を傾げて質問する。

「鈴木少佐が『恋人宛て？』と聞いたのですが、『そんな感じ』と答えていたので」

「なるほど」

　二人は頷いた。石井少佐は口を『ニッ』と横に引いてから言う。

「相手は『男』かも、しれないだろう？」

　石井少佐の指摘に、井学大尉は思わず『ブッ』っと吹いた。

　いやいや、確かにそうかもしれない。確率はゼロではないとしても、まさか石井少佐が、そんなケースについて『想定』しているとは、思わなかったのだ。

　苦笑いの井学大尉を前にして、石井少佐は語り出す。

「まぁ、明日本人に聞いてみれば、判るだろう」

「え？　本人って？」

　石井少佐の不思議な意見に、井学大尉は思わず叫ぶ。

「いやいや『本人』と言えば『本人』だろう？」

　再び足を組み、腕を振りながら答える石井少佐。どうやら知らないのは、井学大尉だけのようだ。

「朱美だよ。山崎朱実」

「え？　『教授』ですか？」

　スッとんきょな声で、井学大尉は聞いた。

　やはり知らなかったようだ。

　そんな井学大尉の様子を見て、『アンテナが低い奴』と思ったのだろうか。渋い顔に変わった。

　井学大尉に忠告する。

「あぁ。手紙の内容によっては『研究所送り』だな」