高速貨物列車の旅（八）
今度こそ八戸貨物駅に着いたと思ったら、やっぱり通り過ぎてしまった。しかし車掌の佐々木は、デッキに出てしまっているので、弓原は質問ができない。
まぁ、悪いようにはならないだろう。車掌さん、良い人だし。
弓原は元来民間人。人を端から疑うようなことはしない。
それに、電車にだって滅多に乗ったことはないのに、今日乗車しているのは貨物列車なのだ。
知らないことの方が多いのは、当たり前。
弓原は山手線ではできないような、でかい態度『足を組む』をやってみる。慣れていないからか、それともフワフワな椅子だからか、体が安定しない。
三人分の席を使うように、両手を広げて体を支える。
どうだ！ デカい態度！ これで葉巻なんが咥えたら、周りの乗客が離れて行くに違いない。
広げた両手を元に戻し、左手を腹の上、右手で葉巻を咥えたフリだけしてみる。
「キーッ！ ガタン！」
列車が停止し、弓原は椅子の上で崩れ落ちた。やはり、慣れないことはするものではない。
咄嗟に左ひじをついたので、完全に横倒しにはならなかったが、ちょっと恥ずかしかった。
車掌の佐々木は、後ろを見ている。
どうやら、見ないでいてくれたようだ。やはり良い人だ。
と思ったら、そうではなかった。単に貨物列車が後ろに動き出しただけだった。
車掌がデッキの端で旗を振りながら、前を見ている。
さっきまで『遠ざかる線路』だったのが、『迫りくる線路』になる。面白いではないか。まるで、運転手気分だ。
弓原は童心に返り、夢中で前を見続ける。
貨物列車は、今来た八戸線ではなく、広い貨物駅の方に向かっているようだ。まだ説明を聞いた訳ではないが、きっとそこが『お風呂に入れる』八戸貨物駅なのだろう。
そう言えば、何で貨物駅の方は『八戸』なんだろう。
「着きましたよ！」
車掌の声が聞こえて、弓原の思考が停止する。どうやら八戸の謎は、永久に解けそうにない。
「ご苦労様です」
「いえいえ。仕事ですから」
にこやかに、車掌としての仕事を全うした佐々木が、謙遜して手を横に振る。
「貨物列車って、バックも出来るんですね？」
佐々木にしてみれば当たり前のことなのだが、関係者でなければ知らないことなのだろうか。
「ええ、機関車で後ろから押すんですけど、ゆっくりだったら行けますよ」
「そうなんですね」
「はい」
佐々木は当然のこととして答える。やっぱり弓原は、知らなかったらしい。驚いた顔をしている。
「後ろ向きの運転席に、乗り換えるんですか？」
機関車の方を指さして、弓原が聞く。佐々木は機関車の運転手ではないのだが、ちょっと可笑しくなって笑った。
「いえいえ。前を向いたまま、後ろに下がるんですよ」
「そうなんですか！」
「はい」
やっぱり、当然のこととして答える。
「危なくないんですか？ 信号、見えませんよね？」
「あぁ」
弓原は質問をしながら心配顔になったのだが、佐々木の表情は相変わらず笑顔のままだ。
「運転手が見える位置で『信号旗』振ってますし、無線も持ってますし。大丈夫ですよ」
そう言って『車掌の七つ用具』の内、二つを弓原に見せた。
「なるほどぉ」
「はい。なるほどです」
弓原の笑顔を見て、佐々木も頷いた。そのまま無線を口元に持って行って、『仕事用の声』を出す。
「八戸貨物駅ぃ、八戸貨物駅ぃ。
当列車はぁ、青森方面から連結のためぇ、十五分停車致しますぅ。
お風呂に入るならぁ、荷物を全部持ってぇ、降車願いますぅ」
「それは早く行かないと！」
ぐずぐずしてられない！ 弓原は思わず立ち上がる。
車掌の佐々木は目を細めて笑顔になったが、乗客の安全のため、放送を続けていた。
「足元に注意してぇ、お降りくださいぃ。
ホームとの間に、かなぁりの段差がぁ、ございますぅ」
