深海のスナイパー（四十三）
艦首にある魚雷発射管室では、水雷士全員が大人しく待機中だ。
潜水艦の乗組員であれば、魚雷を食らったらどうなるかは良く理解している。
目の前にあるこんな『でかい物』が、今、自艦に突き刺さったかもしれない。水雷士達が聞いた爆発音は、今までの戦闘経験から言っても『最大出力』のものだった。
それに、誰もが『沈む』と、そう思うのに十分な程揺れたし、左右が水平になったのもついさっきだ。
「こっちは無事だったようだね。怪我人はいるかい？」
「艦長！ 全員無事であります。まだやれます！」
一斉に敬礼をして出迎える。目が死んでいない。
それはそうだろう。何故なら、戦闘中に艦長がココへ来ることは滅多にない。
だから、何事かと思う反面、海水の代わりに来たのが艦長だったのでホッとしていた。
いずれにしても艦長の訪問は、至極喜ばしいことに違いない。
「プラグゼロは、あと幾つあるかね？」
そんな艦長からの質問は、意外なものだった。そんな質問は発令所からでも聞けたのに。
マイクが故障したのだろうか？
「あと、三発であります」
水雷長から直ぐに返事があった。艦長は頷く。
「じゃぁ、こいつを詰めてくれ」
手に持っていたジュラルミンケースを前に突き出す。
なるほど。そういうことですかと、水雷長は直ぐに理解して頷く。
そんな水雷長を見た水雷士達が、一斉に動き始める。
俺達はまだやれる！ 仕事がある！ 艦長からの命令だ！
彼らの背中がそう語っている。水雷長だけが艦長から荷物を受け取って、平らな場所を探しているが、それはない。
上下を確認して水平に持ち、艦長に聞く。
「これは、何でしょうか？」
「開ければ、判るよ」
艦長はにっこり笑った。言われた水雷長は、目の前に用意された『プラグゼロ』の上に、そのジュラルミンケースを置く。
そして、パチンパチンと左右の留め具を外し、蓋を開ける。
「ヒューッ」
水雷士の誰かが、一目見て何だか判ったのだろう。口笛を吹く。思わず全員が笑顔になった。
いや、口笛を吹いた水雷士は、先輩に頭を『コツン』とやられて苦笑いだ。
「これを、プラグゼロに、ですか？」
「そうだ」
「全部ですか？」
「そうだ。全部だ」
すると突然、水雷士達の表情が、一斉に『笑顔』から何とも言い難い『渋い表情』に、変わったではないか。
「プレミアムボックスも、ですか？」
一番渋い顔をした水雷長が手にしたものは、他とは様相が違う。
「そうだ。全部と言ったら、全部だ。二言はない！」
強い決意を感じるが、艦長は笑っていた。
「全部開封して、バラシて入れるんだ！」
艦長のでかい声。それを聞いて、水雷士達の目の色が変わる。
「イエーイ！」「イエーイ！」「イエーイ！」
「イエーイ！」「イエーイ！」「イエーイ！」
艦長の指示が飛ぶと、水雷士達が雄たけびを挙げる。そして、一斉に動き始めた。
箱は全部で八個。プレミアムボックスは水雷長が手にしているので、残りは七個。
箱を包装している薄いセロファンを剥がすと、蓋を開ける。
中から出て来るのは、奇麗に重ねられた物。それを、艦長の命令通り、一枚一枚が、キッチリ、完璧に、バラバラになるように、プラグゼロに入れて行く。
「チャフにするんだからなっ！ キッチリバラシて行け！」
「アイアイサー！」「アイアイサー！」「アイアイサー！」
「アイアイサー！」「アイアイサー！」「アイアイサー！」
あっという間に、艦長命令は達成された。最後に投入されたのは、水雷長のプレミアムボックスだ。
それは『カルピスのメロン味』と同じくらい、貴重なものだった。
しかし、流石プレミアムボックス。凄いの一言。
水雷士達は頷きながら、それを見守る。
艦長が持って来たのは『ダイナマイトセット』だ。これは、取り扱い注意の品であり、持ち込みには艦長の許可が絶対必要だ。
何故、艦長の許可が絶対必要なのか。その場に居合わせた全員が理解する。たしかにこれは『ダイナマイト！』に違いない。
一応それは、本来『ＢＩＮＧＯの景品』に、なる筈のものだったと補足しておこう。
艦長と水雷士は、願いを込めてプラグゼロの蓋を閉じる。
中には、既に『製造中止』となっている、幻の一品もあったのだ。
