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ガリソン（十五）

　休みなのに、何だか楽しくない。『これでも見るか』と、手にしたのは、昨日から机上に放置の『日本の歴史ＤＶＤ』である。

　平日の朝から、面白い番組なんてやっていないだろう。

『バタン！』

　勢い良く廊下の窓を閉める音。父に違いない。琴美は身構えた。

　足音は階下ではなく、こちらに向かって来る。父が琴美の部屋に来ることなんて、滅多にない。何だろう。『小言』か『大言』か。そんなことを考えている間に、部屋をノックする音がした。

「どうぞ」

　琴美が返事をすると、入って来たのはやはり父だった。

「琴美、ちょっと良いかな」

　琴美は頷いて父にイスを譲ると、ベッドに腰掛けた。父は右足を大きく上げると、イスの背もたれをわざわざ超えて腰掛ける。

「お前、昨日『ヘリコプター』に轢かれそうになったんだってな」

「うん」

　ちょっと違う。ヘリコプターではなく、タンクローリーだ。

　でも『轢かれそうになった』のは合っている。

「お父さんは、死ぬほどびっくりしたぞ」

「私は死んだかと思ったよ」

　琴美は笑いながら答えた。父は娘の顔を見て、愛想笑いだ。

「お父さんは琴美に死んで欲しくないし」「うん」

「いつまでも元気で居て欲しい」「うんうん」

　子供に『死んで欲しい』と言う親は、まずいないだろう。

「お前達に『元気に育って欲しい』と思って、この家を買ったんだ」

「うん」

　琴美は覚えている。小学生に上がる時、ボロマンションからこの家に引っ越してきたのだ。

　その時の父の笑顔ったら、琴美の何倍も喜んでいた。懐かしい。琴美が喜んで走り回れば、それだけで父は笑顔になったものだ。

「梅雨の時期は嫌か？」「まぁ、そうでもないけど」

　琴美はもごもごと答えて黙った。父は溜息を吐いて話を続ける。

「お父さんもな、梅雨の時期は『我慢』だと、思っているんだ」

　琴美は黙って頷いた。はいはい。そうですね。そうですよね。

「でも、お前がマンションの方が良いって言うなら、この家を売って、また引越ししても、良いんだよ？」

　琴美は驚いた。寂しい顔をして、父は何を言い出しているんだ？

　ガレージの乗用車、庭の花壇、リビングのピアノやステレオ。ボロマンションでは、手に入らないものばかりだった。

　それを一番喜んでいたのは、父よ、あなただった筈なのに。

　琴美は何度も首を横に振る。

　駄目だよそれは。ここは『実家』なんだ。判ってるの？

　しかし目の前の父は、それを見ても寂しそうに話を続ける。

「いや、母さんと話もしたんだ。琴美が大学に行くようになったら、駅前のマンションに引っ越した方が良いかなって。その方が屋根もあるだろう？」

　琴美は慌てて手を横に振った。またまた、何を言っているのだ。

　まだ大学に受かった訳でもないのに、そんなことを決めても仕方ないだろう？

「いや、大学は寮かもだし、アパート一人暮らしかもだし」

　すると父は両手で頭を抱えると、勢い良くうな垂れた。

「やっぱりマンションの方が良いのか……」

　ちょっとぉ！　話聞いていましたかぁ！　の心境だ。

「いや、そうじゃなくて、私はこの家が好きだよ？」

　その声を聞いて父は顔を上げた。しかし、しょぼくれたままだ。

「そんな、駅前のワンルームを大学生が借りられる訳ないだろう？」

「そんなことないよぉ」

　すると父は『何も判ってないな』という感じで、首を横に振る。

「駅前のワンルームが幾らすると思ってるんだ？」

「この辺だと五、六万かな」

　駅前の不動産屋に貼ってある案内を、真理と見たことがある。

「そんな訳ないだろう」

　あれ？　違ったようだ。

「幾らするの？」

　最近は値上がりしたのかしら。

「二十万だよ。二十万」「え？　本当？」

　聞き返しても父は答えようともしない。これは、多分父が正しい。

「えー、じゃぁ都内のボロアパートとかは？」

　琴美は考える。鍵さえちゃんと掛かれば、贅沢は言わない。

「お前、都内の大学が希望なのか？」

　質問をする声がでかい。それにまた『お前』呼ばわりだ。

　何か『とてつもないこと』を希望したかのようだ。別に『満願会席を昼から食べたい』と言った訳ではないのに。

「実力が合えば」

　希望校は言い辛い。琴美は頭を掻いた。それを見て父は、少し笑った。しかし目が心配そうなままだった。

「都内は、たっかいからなぁ」「そうなんだ」

　父は答えない。娘の期待に答えられない『ダメな父親』とでも思っているのだろうか。そんなことはない。

「まぁ、お前が都内の大学に行きたいと言うのなら、お父さんもお母さんも頑張るよ。この家も売って、地方で暮らすのも良いし、そうだなぁ、優輝は中学までで、我慢してもらうよ」

「え？」

　父は立ち上がった。琴美は理解が追い付いていない。

「都、都内じゃなくても良いよ！」

　慌てて琴美は叫ぶ。どうなってるのこれ？　と、考えながら。

　父は、娘が気を使ってくれたのが嬉しかったのか、少しだけ笑った。そして、肩を落して出て行った。

　琴美は自分の置かれた状況がよく判らなかった。いつの間にか立ち上がっているのだけは判った。

　この家を売る？　信じられない。

　売って何処に行くの？

　この家が好きだし、この街も好きだ。

　友達だって沢山居る。

　進路次第で全て失うなんて。

　そんなの、納得出来ないよ。