海底パイプライン（三百二十八）
「おいっ、どうすんだよっ！ 当たっちまうぞっ！」
言うだけ言って人任せ。特に何をするでもない。本当に口だけ。
いやね。手で頭を守ったって、衝突したときの衝撃を考えれば意味があるとは思えない。そんなにぶつかるのが怖いなら、少しでも離れて『反対側へ行く』という手もあるのに。無駄かもだけど。
何だか『怖いもの見たさ』に取り付かれてしまったか。窓の外を見て、衝突するのを『今か今か』と待ちわびているようにも。
『舵を切っても、直ぐには曲がらないでしょうよぉ……』
口笛男は再び口を尖らせる。でもやっぱり鳴りはしない。
舵が利いて来たのか船が傾き始めた。ここは慎重に。曲がらないと思って更に『ガツン』と操作すれば、舵が壊れてしまうだろう。
「当たる当たる当たるっ！」『これなら当たんねぇよぉ……』
人は一度『当たる』と思い込んでしまったら、結果として『当たらなかった』と判るまで叫び続けてしまうらしい。
そんな『サンプリング結果』なんて、煩いから要らんのだが。
「おいっ警備艇、加速してねぇか？」「うわっ、水しぶきがスゲェ」
聞いた瞬間に舵を更に切っていた。我ながら『ナイス判断』だ。
多少逃走経路は長くなってしまうが、それも致し方なし。舵の手応えはまだある。ちゃんと曲がっている。
口笛男はそれから窓の外を見た。敵船との距離角度、そして速さを測る。これなら大丈夫だ。堂々と前方を横切ってやる。
問題は最接近した瞬間に、何を撃って来るかだけ。
「当たるぅぅぅぅぅぅっ！」「ニャァァァアァアァッ！」
見てもいないし、既に人に非ずか。それとも本当に猫が？
口笛男も流石に舳先を通過する瞬間は肩を竦めた。しかし撃って来ない。何もない。見れば警備艇の艦尾から水しぶきが消えている。
『ギュウゥゥッゥンッ！』「向こうはトラブったか。それとも……」
考えても仕方ないが、それでも『参考』にはなろう。
警備艇に搭載された『新型推進装置』は、極短時間での稼働しか出来ないと。魚雷から逃れるためにとか、そんな用途。
だとしたら『今の』は、単なる『脅し』か？ 若しくは実験。
「やったっ！ 見ろっ振り切ったぞっ！」「ヒィィッ」「見ろって」
窓辺の二人は完全に『役立たず』だ。何もしてなかったのに、人一倍喜んで。喜びついでに警備艇にアカンベーとかするの止めれ。
「あれって何だ？」「煙？」『シュポンッ！ ゴォオォオォッ！』
「ミサイルだっ！」「ＳＳＭだろ」「うわっ来るなぁ」「来るだろ」
ちゃんと突っ込んでいるのに、窓際の二人は気が付かない。
それもそのはず。またしても口笛男の反応は早かった。
操縦桿下の『赤いボタン』を素早く押す。それは一見『自爆装置』とも見える、大きなボタンだ。
『シュポンッ！』「何だっ！」「こっちぃ？」「チャフって言うの」
説明したのに加え、目の前に展開されているにも関わらず、やっぱり何も判っていない。銀色のアルミ板が『これでもか』と広がる。
「どうなんのぉ？ どうなんのぉ？」「ナニコレェ？」
ふと見れば、舵を操作する口笛男が後ろを見ているではないか。
目が合った口笛男は満面の笑みに。もしかして、大丈夫、なのか？
「効いたら良いなぁ」「！」「！！」
