海底パイプライン（二百九十四）
勢い良く伸ばした手を、無情にもパチンと振り払う。
それだけではない。覗き込んでいた三人が後ろに下がり、ハッチを閉めようとしたではないか。もし閉められたら、この小さな部屋は真っ暗になってしまうだろう。手のひらサイズの覗き窓があったとて、照明が無ければ『真暗』と言わせて欲しい。
ふと『火が点くか』と思い出して、直ぐに打ち消す。酸素を自ら急速に消費してどうするのだ。
「チョットッ！ 開けろっ！」『はいちょっと』「ふざけんなっ！」
少しだけハッチが開いた所で何になろうか。満は遂に足を振り上げ、ハッチを蹴ろうとする。が、バランスを失って倒れてしまった。
すると直ぐにハッチが開く。『何だ。助けてくれるのか？』と思う間もなく、そうでないと判った。情けない姿を良く見るためだ。
「ちょっとだけ息継ぎっ！」『何だよ。しっかりしろよぉ』
厳しいことを言っている先輩達も、初めての暗所に向かうカナリヤに対し、一応は『優しい所』を見せたかったのか。満がハッチから顔を出すのに、妨害工作まではしなかった。
押し込むこともしない。寧ろガスマスク上。前髪で隠れている部分を手でたくし上げ、満に理由を説明する。
『これなぁ？ 酸素ボンベと繋がってるから、単独で使えんのよぉ』
三咲のおでこには『６３』と記載されていた。
『お前用の酸素ボンベ無いからさぁ』『欲しかったら奪い取れぇ？』
右隣りは６３２。となると、左隣は６３３か。そういうこと？
何だ。洋子は『ナイフに刻まれてる』って言っていた奴が、六番隊はガスマスクと酸素ボンベなのかよ。満は一瞬で理解した。
道理で貸してくれない訳だ。いやいや。基本的人権、無いか。
『良いから早く降りろ』『諦めて逝け』『うちらも直ぐ行くから』
狭い場所で、自ら酸素ボンベを所持して行くとは。そこは確かに『特別な場所』であろう。そもそも人間波酸素濃度ニ十一％でなければ生きられない。多くても少なくともダメ。だから窒素ガスや二酸化炭素を充満させている箇所に、酸素ボンベは欠かせないのだ。
「チッ。ケチッ」『んんー？』『何か言ったかぁ？』「いいえっ！」
そんな場所に比べれば、外気を取り入れている『この区画』は割かし安全とも言える。新人のトレーニングには良い場所だろう。
それに、ガスマスクを初めて装着した所で『まともな作業』など出来るはずもない。先ずは『ガスマスクの使い方』からみっちり勉強して貰って、そうだなぁ。水中でもパッパと動けるようだったら『６９９と良い勝負』だろうか。うん。
そしたら『ナイフ戦』でも『指相撲三本勝負（小指有）』でも、はたまた『野球拳』でも良いから、入れ替え戦をしてくれ給え。
どっちが勝つか『賭けの対象』にさせて貰うから。
『カンカンカン』『気を付けてなぁ』「！ コラッ閉めんなっ！」
首まで降りた所で、ちょっと動かしただけでコレだ。冗談なのに。
三咲はハッチを全開にして、６３３に『先へ行け』と合図した。目が真剣だ。指示された方も然り。続いて『お先に』と手を上げた６３２が。最後に警備の六実に合図した時だけ三咲が笑う。
ハッチの奥からは、梯子を降りる音だけが聞こえて来るが、それも段々と小さくなってやがて静かになった。残されたのは六班の奴らだけ。ガランとした通路の先を見続けているが、一言も無い。
警備を続ける側に最初から笑いなんて無い。彼らも同じ六番隊が故に同じ思いだ。冗談を飛ばし合うのは下に行く奴らだけで良いと。
