海底パイプライン（二百八十）
「すいません。それは……無理な気が、します……」
新人は思い出す。洋子が『七番隊がお勧め』と言っていたことを。
しかしそれは無理。そうバンバン人を殺すような上司の下では、安心して働けないし、多分労働何とか法の第何条かに違反している。
大体今まで『人を傷つけること』について、何の躊躇も躊躇いもなく、『真っ直ぐな生活』をしていた者にとって、自分を肉体的にも精神的にも、そして社会的にも傷つけるような事態は耐えがたい。
世の中自分を中心に回っているのだから、例え地球の自転軸が、公転面から見て『花模様』になろうと、自分だけは安穏と生き抜くために、寧ろ世界が一丸となり、率先して努力しなければならない。
大日本帝国憲法なんて第一条しか覚えてはいないが、後ろの方にきっと書いてあるに違いない。そう信じている。我を救い給え。
「じゃぁ、六番隊でどう？ 何かパイプラインで起きたみたいだし」
良かった。祈りが通じたのか、お咎めは無かった。
そうだ。そもそも『命令を蹴った』のではない。ボソッと呟いた一言に、二番隊の隊長様が反応しただけなのだ。
洋子より美人なのだから、性格だって美しいに違いない。
「家はガタイが良いのはダメ。狭い所に入るからさぁ」「あら」
にこやかに断られてしまう。新人は互いの身長を確認。すると、あらまどうしましょう。『一番小さい奴』がお断りを食った今、男の中で一番『勝てるかも』と思っていた隊は望み薄ではないか。
「無理だってさ。ごめんね」「いえ、とんでもございません」
ほら。やっぱり洋子より『良い人』ではないか。しかし、新人を採用する意思が無ければ、同じ位興味の方も無いのだろう。
再び両手を頭の上に乗せ、モニターの方を見始めてしまった。
「じゃぁ、一番目に来たの家で良い？」『ボソボソ』「構わない」
はぁ？ 今のは何だぁ？ 『腹話術』なら知っているが、喋らない人形の代りに男が喋ったぞ？ 何が起こっている？
「彼ってそっちの好みじゃないっしょ？」『ボソボソ』「臭い。何日風呂に入って無いの？ 近付かないで。それに頭も悪そうで無理」
ちょっと待って！ 今の口振りで、そんなに長いセリフを喋ってた？ 『ボソボソ』って、一言二言喋っただけだよね？
「じゃぁ君。四番隊で」「有難うございます。宜しくお願いします」
少々混乱こそしたが、幾つかの情報は得た。先ず第一に、お人形の隣に立っている男は『隊長』ではない。そして、体がごつくて温厚そうな男は四番隊であると。成程。するってぇと、二と四の間にあるのは確か『三』だったはず。何だって？ あのお人形さんと、大男では、お人形さんの方が強いの？ マジで？ あっ思い出した。
大男は、さっき『死体処理』をしていた奴ではないか。ウゲーッ。
「こちらこそ。宜しく頼むねって、ナニコレ？」「えっ？」
道夫が指さしたのは、新人が両手で差し出した訓練用ナイフだ。
多分『差し上げます』の意図は判るが、こんなモン正直要らない。
しかし、驚いたのは寧ろ新人の方。顔を上げて道夫の方を見たら、道夫の指先はナイフを指し続けたまま顔が横を向いている。
視線の先を追えば、それは当然のことながら洋子なのであった。
「さぁ。あげるって言うんだから、貰っとけばぁ？」「えぇえぇ」
今の一言で新人の『殺意』が、果たしてどの程度まで上昇したのかは判らない。しかし、差し出されたナイフを道夫に取り上げられてしまっては、ナイフで襲い掛かることなんて不可能だ。
