海底パイプライン（二百七十二）
結局当てられたのは吉沢だ。田辺のように『スルーしてくれれば良かったのに』と思っている。当然顔に出ていた。洋子は笑う。
「判るよねぇ？」「はい。勿論です」「良しっ！」『ゴフッ』
グッと肩を組んで来て、胸を『パンッ』と叩かれる。
「じゃぁ答えてぇ。間違えたら判ってるねぇ？」「はい」
もしかして唾が掛かったかもしれないのに、洋子は平気なのか。それとも吉沢の『時間稼ぎ』を許さないだけか。笑いながら離れる。
「第一問から間違えちゃダメよぉ？」「はい頑張ります」「よぉし」
と思ったら近付いて来て、ナイフを喉元に突き立てる。
当然『鞘の中に引っ込む』と言いたい所だが、地肌に切先を突き付けたら『チクリ』とするものだ。吉沢は驚いて目を見開く。こんなの答えている場合ではない。生唾さえも飲み込めない状況なのに。
「じゃぁ答えてぇ？」「えっ」「ほら早くぅ」『おい。話が違う』
新人達に動揺が走る。安堵の空気が一転していたのだ。
理由は明らか。洋子が左手を右耳に添えて、吉沢の口の前に固定したから。他の誰にも聞こえなかった吉沢の第一声を聞いて、笑いながら急かしている。すると、喉から離したナイフの柄で、吉沢の腹を小突き出した。これ、答え終わるまでずっとやっているだろう。
つまり『一人づつ答えを聞いて行く形式』にしやがった。これではクイズとは名ばかりの『試験』ではないか。実に紛らわしい。
『カンニングなし？』『無理じゃね？』『どうする？』『知るか！』
様々な思惑だけが行き交う。せめて吉沢が、洋子に何と言われようが『デカい声』で答えれば良いだけなのだが。肝心なときに金王が一時消失した状態なのか？ どうにも望み薄に思える。
「ボソボソボソボソ」「良いのぉ？ それでぇ？」「えっ、違うんですか？」「声がデカい♪」「イテッ。すいません」「で、どうすんの？ 人生掛かった答えが『それ』で良いのぉ？」「えぇ」「変えるなら今の内よ？」「大丈夫です」「そぉう。本当に良いのねぇえぇ？」『何故色っぽい？』「……はいっ」「よぉっしっ！」
単に『お決まりのやり取り』をしたかっただけなのか？ 満足そうにコツコツと離れて行く。多分『一緒に落ちる訳には行かない』ので、安全圏に行くのと同時に、『吉沢の足元が開くスイッチ』へと移動するのだろう。しかし『穴』は、一体幾つあるのか。
新人達は何度も『穴』を見ているはずなのだが、それが何処なのかは覚えてはいない。覚えていれば、絶対に立たないであろうから。
問題を出題したのとは『異なる場所』に、洋子が立ち止まった。
『タンッ』「うわっ！」「せいかぁーい。答えは『ガリソン施設の警護』でしたぁ。これは流石に判るか。て、何ビビってんのぉ？」
脅かしやがって。吉沢は両手を思いっきり広げていたのを止めて、しれっと『休め』の姿勢に戻った。
「いや、今『落ちる』かと思って」「吉沢ぁ。自信を持てぇ？」
そんなこと言ったって。テメェが脅したからだろ。ぶっこｒ。
とりあえず、今洋子を見ると、何か『暴言』を吐きそうになるので見れない。ここは人生で一番の我慢だ。正解で良かった良かった。
「こんな簡単な問題で『一人づつ答えさせる』なんてしないからぁ」
笑いながら大声で言いやがって。おまけに『ホッ』としている奴を指さしながら歩き回る。当然、一番前にいた田中と水谷は漏れなく指された所だ。表情だけは『俺、知ってたし』で乗り切るのみ。
「じゃぁ、第二問ねぇ！」「………」『……早く出せぇ。クソがっ』
「皆ぁ、三ツ星シェフのお店に行ったことあるかなぁ？」『無ぇよ』
