海底パイプライン（二百七十）
急に何だ。多数決でも採ろうと言うのか？ 新人達は顔を見合わせる。『渦中の奴』を除いて。必死に『どうなるの？』と聞こうとしているが、誰も目を合わせてくれない。おいおい。頼むよ。
結局、目を合わせてくれたのは洋子だけだ。洋子は笑う。
「正解はぁ？ 『セーフ』だぁあぁっ！」「おぉおぉ」
するとホッとしたのだろう。やおら立ち上がる。何だか『ヒーロー気取り』のようだが、洋子も今は責めない。軽く拍手だ。
『パチパチパチ』『パチパチパチ』『パチパチパチ』「ども……」
つられるように拍手が鳴り響く。頭を掻きながら礼を言っているが、早々に『枠外』へと出ていた。
『やっぱり嘘ぉぉっ！ サヨナラァッ！』『うわぁあぁあぁ』
なぁんてなる前に次善の策を打つのは当然の行為。油断出来ない。
「おりゃぁあぁ！」『ドンッ』『パカーン』「うわっ！」
如何にもふざけた感じの声。それと同時に、これまた大きな音がして穴が開く。『もっと遠くへ』と行こうとした先。その思考を読み取ってか、行く手を阻むように穴が開いたのだから堪らない。
すんでのところで踏みとどまると、思わず洋子の方を向いた。当然のことながら笑ってやがる。言いたいのは『落ちなかった』ではなく『逃がさない』であろう。こちらを向いたことで穴が閉じる。
「びびってやんのぉ」「……」「まぁ良い。全員休めっ！」
悔しいが、洋子に言われた奴を含め、何も言い返せない。
しかし『意外な命令』に戸惑いながらも、有難く休ませて貰おうと思う。緊張していたし、『基準』とやらを説明して貰えるなら、『生き延びるチャンス』が増えそうに思えたからだ。
両手を後ろにして、足を広げて立つ。ナイフは握ったままで。
「穴に落とす基準だがぁ、それは『休め』って言ったでしょっ！」
突然のことに、思わず『ビクン』となっていた。洋子の声に。
実は『休んだ直後』から、洋子と相対した奴からは見えていたのだ。再び洋子の背後から近付いてくる奴を。
確かに洋子は言った。隙を突けと。恥も外聞も無く。プライヤーが欲しければ、殺してでも奪って来いと。あれ？ プライマー？
『パカンッ』「うわぁあぁあ『パタン』「このクズがっ、落ちろ！」
思い出す間もなく落とされて、落下音の余韻に浸る間もなく蓋が閉じられた。追加で浴びせられた『暴言』は、一体誰向けなのか。
「とまぁ、こんな感じの基準になっているのぉ。判ったかなぁ？」
解る訳が無い。洋子が率先して挙手しているが、誰もつられない。
歩きながら探している。陰になっている中に『挙手している奴』が居るかを。居ないのを確認すると、今度は逆向きに歩き出す。
目を合わせて『判んないの？』と聞きたいのだろう。
しかし、誰も彼もが『すいません』と下を向き、目を合わせようとはしない。合わせるものか。どうせ碌なことにはなるまい。
「そっかぁ。判んないかぁ」「……」「……」「……」
遂に諦めたか。この人間の皮を被った悪魔め。人を人とも思わぬ。
「んんん？ 誰か居ないかなぁ？ どう？ 田中」「判りません」
覗き込んで来やがった。髪を揺らし、胸の谷間を魅せながら。クッ。
「そぉっかぁ。残念だなぁ。水谷はどう？」「すいません。全然」
「あれあれぇ？ どういうことかなぁ？ んー。どうしよっかなぁ」
素直に教えれば良いんだ。基準を。これじゃ『休憩』にならん。
「判ったっ！ じゃぁ『クイズ』にしよっか。うん。そうしよう。ねぇ？ 皆もその方が、楽しくってイイよねっ★ミ 名案♪」
