海底パイプライン（二百五十九）
凄く微妙な数字だ。表示された数値が『能力値』であったとして、新人よりは多いが倍には満たない。もしかしてこれは、勝てるのでは？ ほら、二人掛かりなら洋子の数値を超える。
大勢の者が、瞬時に同じことを考えていたのだろう。今更だが『組み直し』を申し出ようとして足が止まる。
そうだ。洋子は五人の新人を、瞬時に葬り去ったではないか。
だとしたらこの『数値』は何か。レベル？ なら勝てそうにない。
「何処見てんのよっ！」『バシッ！』「あぁあぁっ！」
一瞬のことだった。山根がビンタされて転がって行く。
洋子が胸を押さえているのを見た新人達は、自分のサングラスに『九百二十』から『九百三十』の間で揺れ動く数値を確認出来た。
勿論次に見つめるのは『ウエスト』であり『ヒップ』であろう。
「あっ、八百五十に下がった」「こぉのぉ、ド変態野郎がっ！」
山根を蹴り飛ばした洋子の陰で、『正解』と頷く者多数。
何の意味があるかは知らないがこのサングラス、『メジャー機能』が付いているらしい。振り上げられた洋子の太ももで、レスポンスタイムを確認する強者も。ふくらはぎ、足首、そして足のサイズ。
奴はキッチリ『マニュアルを読み込んだ』派であろう。左側にある『モードスイッチ』を切り替えて、文字の大きさやフォントを変更したり、表示位置の微調整まで巧みに操作している。
「教官っ！ 俺の『数値』が出ませんっ！」「はぁ？」
洋子が不機嫌そうに振り返った。その顔は『今良い所だったのに』である。山根は若干残念そうにしているが、危うく死ぬ所だったのを、もうちょっと自覚した方が良いだろう。この隙に立ち上がる。
「俺の壊れてるみたいなんで、交換しても良いですか？」
左手でサングラスを外し、右手の親指で中央のテーブルを指す。
さっきまで『共に生き抜こう』と、誓い合った仲間が五人も居なくなっているのに、残されたサングラスを『予備扱い』とは。
「ダメェ」「えっ？」「さっさとサングラスを装着しなさい」
勝手に『交換が許可される』と思っていた新人が足を止める。
振り返れば洋子が『マジ顔』で命令しているではないか。納得が行くとか行かないの問題ではなく、直ぐに装着せざるを得ない。
「何でですか？」「新人はサングラスを外さないこと。これ規則！」
まだ食って掛かろうとした所にズバリ一言。思わず押し黙る。
規則に従っていようがいまいが『死の危険』があるのに、規則に従わなければ死は確実にやって来る。ほら、洋子の手元を見て。
「ちゃんと説明書き読んでれば判るよね？ 書いてあったでしょ？」
あっ、その『含み笑い』は『コイツ等読む訳無ぇ』って思ってたでしょう。でも正解。二十人中、ちゃんと読んでいたのは五人のみ。
特に『ズッシリ』と、妙な重みを感じたのを掴んだ奴は直ぐに手放した。『サングラスでこの重みは有り得ない』と思えばこそ。
「きょうかぁん。俺のグラサン、全く見えないんですけどぉ……」
右手を上げ、左手でサングラスを指している男。確かに『見えていない』のだろう。明後日の方を向いていて洋子と目が合ってない。
すると相棒が体の向きを変えてやって、洋子の方に顔を向けた。
『シュッ！ カーンッ！』「イテッ！」「良かったな。当たりだ！」
洋子の投げたナイフがレンズに命中すると、金属音が響き渡る。
