海底パイプライン（二百五十二）
どんな屑にでも人権がある。生きる権利も。多分。恐らく。
現在の帝国憲法に『なん人たりとも生きてて良いよ』という、明確な条文があるのかは定かでない。別にここで『憲法討論』をするつもりはないのであしからず。今問題にしているのは、洋子が『ゼロ』と言った瞬間、新人に『死ぬ権利』が与えられるか否かだ。
「イチッ」『ゴン』「うっ」『ガン』「いっ」「ゼロォォ」『ドン』
左右に飽き足らず下からも来るとは。顎にヒットして仰け反る。
洋子の表情に一切の曇りは無い。寧ろ一区切り付いて『楽しそう』とも取れる。前述の通り、憲法で『生きる権利』が保証されていようが、保証されていまいが関係ない。権利を声高に主張はしても、死ぬときは死ぬものだ。事実、新人達に不足しているのは『権利』なんかではなく、死んだときに『悲しんでくれる人』なのである。
そもそも、今まで悪いこと三昧し放題で、親にも見放されてココに来た。故に『死んじゃいましたぁ』と報告した所で、『どちら様が？』と、言われてしまうような奴らなのだから。遺骨？ 要らん。
「ヒヒヒィッ！ 死んだ死んだ死んだぁぁっ！ モロ決まったぁ！」
洋子は体を反らし、右手で新人を指さして笑っている。このまま放置すれば、指した方の右手が膝を叩き始めるだろう。左手はさっきから横っ腹を押さえている。どうやら笑いが止まらないようだ。
「今『ゼロより前』に、竹が飛んで来ましたよねっ！」『ガランッ』
竹を思いっきり廊下に叩き付けて『いちゃもん』を付ける新人。
しかし洋子の表情を見れば『何のこと？』である。右手で膝を叩くのを止め、前に出すと手を広げ大きく縦に振る。笑いながら。
「あらそう？ 気のせいじゃなぁい？」「ぜってぇ違いますって！」
経験からして『そう言う』と思っていた。洋子はそう言う奴だ。
しかし新人も『時間を超過した』ことには変わりない。それが『洋子のカウントダウン』と、一体何の因果関係があると言う？
何か？ 洋子が『ゼロ』と言ってから『竹槍が飛んで来る』とでも思っていたのか？ だとしたら、随分とおめでたい奴だ。
油断以外の何者でもない。実は洋子が床にある『特定の箇所』を踏んだから竹が飛び出した訳で、そもそも『カウントダウン』とは無関係なのである。勿論『制限時間』も『五歩目が違う』も嘘だ。
「それに『竹槍』じゃなかったんですかっ！ いてぇだけだしっ！」
洋子の嘘がもう一つ。それは竹の先端が尖っていなかったこと。
お陰で命が助かった訳だが、それを棚に上げて『文句に昇華する』とは、流石は屑人間とでも言っておこうか。洋子が素早く動く。
『バッ』「もしかして『グサッ』って逝って欲しかったぁ？」
手品のようにナイフを取り出して振り回し始めた。顔に寄せる。
「やっぱり『緊張感』足りないよねぇ」「いやいやそれは……」
目が逝っちゃってる。舌を出してナイフを舐める洋子を見て、新人の態度が急に大人しくなった。ほんの数分前、同期の新人を五人殺めたばかりなのに、もう忘れてしまったのだろうか。
「今から『グサッ』と逝っとくぅ？」『シュッ！ シュッ！』
言葉通り、今にもぶっ刺しそうだが、口だけなのを感謝すべき。
「良いです良いです！」「えっ、良いの？」「良くないです！ すいませんでしたっ！」「うーん。つまんないのっ」『バッ！』
手品のように出せると言うことは、手品のように仕舞えると。多分『他の武器』に持ち替えたりもするのだろうが、今は手ぶらだ。
「今日は体験だけっ！ 因みに仕込みは、新人の仕事だからねぇ？」
