海底パイプライン（二百四十二）
「『命で償って頂きますぅ』だって。お前どうするよ」「おいおい。勝手に殺すな」「そうだぞ？ お前が真っ先に殺されそうじゃん」
後の方に固まった煩型が、五十嵐の真似をして笑い合っている。
真似されている五十嵐の方はと言うと、別に変らぬ笑顔。教卓に置いた黒い冊子を開き、出席者の顔と名前を確認し始めていた。
一人づつ名前を呼んで、ではなく、写真があるからだろう。顔を見て、もし下を向いていれば声を掛け、顔と名前が一致するかを。
傍から見れば『○○さんですか？』と、口パクしているようにしか見えない。穏やかに名前を呼ぶ声が煩型の大声に掻き消されて。
「五十嵐ちゃん、俺、真っ先に殺されそうですかぁ？」「おいおい」
煩型の一人が、仲間の静止を振り切って五十嵐に聞く。
きっと本人にしてみれば、ちゃんと『ちゃん』まで付けたのだから、何も問題ないと思っている。仮にだが、もし怒られたとて問題とも思わない。だって、どう見ても喧嘩したら勝てそうだし、格闘技に至っては、喜んで『寝技に持ち込めば』とか思っている節も。
「さぁ、殺されるような人に、いちいち興味を示してられないので」
ほらね。満面の笑顔で言われてしまったではないか。
「うわお前、言われちゃってるジャン」「何だよ。俺のこととは限らねぇだろ？」「いや今のは、ぜってぇ『お前のコト』だよ！」
目線の動きから、五十嵐が一度は煩型の方を見たのは間違いない。
が、既に『つづき』に戻っていた。順当に行って『煩型の番』となるには、もう少し後のことだろうか。しかし、それまで『構って貰えない』のが耐えられないと見えて、一人が五十嵐に問う。
「俺達の中で、誰が一番先に殺されそうですかぁ？」「お前だよ」
笑い声で『うるせぇな』が掻き消されていた。流石は煩型と言った所か。しかし五十嵐の視線が思惑通りに来て静かになる。
「どうせ『殺される』のに、順番って意味ありますぅ？ 横井さん」
語尾の名前。『煩型の一人』が呼ばれたのではない。
相変わらずの笑顔であったが、本当に興味が無いのだろう。煩型を見たのはほんの一瞬で、横井とは二列目一番前に座る『眼鏡女の名前』である。当然のことながら横井の可愛らしい返事『はい』は、煩型の声に掻き消されてしまっていた。折角眼鏡を外し『滅多に見せない素顔』を晒したにも関わらずだ。いや後ろからは見えんか。
「五十嵐ちゃぁん、酷くないぃ？ 俺達、直ぐ死んじゃうように見えるぅ？」「マグロ漁船ではさぁ、『お前達一番活きがイイな』って言われてたんだぜぇ？」「ピチピチッ」「バカッ」「イテェ！」
立ち上がってのアピールは、さっきまで机の上を歩いていた奴か。
机の上に乗せていた足を降ろし、椅子の上に立ってのアピールだ。他の奴らも真剣な顔、でもないが『何かの真似』をしている。
「前髪上げてぇ。見せないとハイィ。命で償って頂きますよぉ」
しかし『遂に』か、五十嵐がそれを全て無視。今は二番目の男に横井の眼鏡と同様、指示を出しているに過ぎない。故にか煩型の必死とも言える『アピール』は、全て無駄になってしまっていた。
「ねぇねぇ、ちょっと五十嵐ちゃんってばぁ。俺達シカトォ？」
再び机の上を歩き、前へと移動を開始していた。見れば前から二番目の野郎が、前髪を両手で上げているではないか。
すると、何か『笑える玩具』を見つけたかのような目に。歩きながら自分の前髪をわざと前に寄せると、五十嵐に声を掛ける。
「前髪があると、殺されちゃったりするのぉ？ どう、似合う？」
