海底パイプライン（二百二十四）
「おはようございます！ ご苦労様です！」「おはようございます」
良く晴れた朝に元気な声。爽やかな朝の挨拶だ。
検問所に詰める二人も挨拶を返したが、一人は目を丸くして会釈をしただけ。それでも、にこやかに現れた三人が『挨拶が無い！』と、咎める様子はない。懐に手を入れて近付いて来る。
「良い天気だ。今日は物凄く、暑くなりそうですねぇ」
そりゃそうだ。気の弱そうな『如何にも新人』な奴で、仏頂面で挨拶を返した『上官』の方に目が行っている。
新人が『誰でしょう』と、明らかに不安げな表情で上官の顔を伺っているが、上官は見向きもしない。ジッと三人を見つめたまま。
「いや『今日も』ですよ」「あぁ、そっかぁ」「ハハハ」
懐から出て来たのは細長い『茶封筒』であった。手元も見ずに、振り返って後ろの二人と楽し気に話している。
何てことはない。緊張感の欠片もないではないか。
「これ、お願いしまーす」「お預かりします」
茶封筒を目の前に突き出された上官は、『机下のボタン』から手を離した。赤色の大きなボタンで、今この瞬間床面から見れば、横に『非常』の赤い文字が見えることだろう。しかし上官が、新人に『顎で合図』するのと同時に、いや、足を踏んだのと同時に見えなくなった。今度は新人がボタンに手を添えたからだ。
新人は上官に比べて演技が下手過ぎる。肩の高さが左右で合っていないのだ。如何にも『ココに何かありますよ』な感じが見え見え。
「何の御用ですか？」「バルブの点検です」「直ぐ終わります」
それでも『何とかなっている』のは、現れた三人が新人の方など気にもしていないから。眩しく光る『海の向こう』を眺めている。
一人は『遠いなぁ』と、もう一人は『工具はコレ』と。そしてさっきは『ハハハ』と笑っただけの一番頭の悪そうな奴は、『かき氷食いてぇ』とでも思っているのか。遠くの雲を眺めて舌なめずり。
「工具箱を開けて」「はい」「ちゃんと『ゴム』付けてまぁす」
事前にココが『重油を扱う場所』と、聞いていたからだろう。
それにしても、ぶっきらぼうに言われても明るく対処している。寧ろ茶封筒を出した男が茶化し気味に言っているが、上官は『仕事ですから』と笑いもしない。まぁ、それが当たり前か。見習え新人。
「危ないから、ですよねぇ？」「はい」「何か『エロ』いなぁ」
普段から『こんな奴ら』しか、硫黄島には居ないからだろう。
ゴムと言えば『コンドーム』のことで、危ないと言えば『妊娠』を意味しているのは確実。そりゃぁ女が居なければ『別の穴』で代用、ゴフンゲフン。おっと、土曜の夜に『リアルな表現』は不要か。
「はい。大丈夫です」「ですよね」「ありがとうございまぁす」
確かに工具箱の中に『怪しいもの』や『規定違反』のものはない。
「ほら行くぞっ！」「えぇえぇ？ あぁハイッ」「どぉもぉー」
まだ空を見上げていた間抜け面に、背面からの一撃が。
後頭部を『ペチン』だ。叩かれた方は、危うく舌を噛み切りそうになっていたが、そんなことは知らぬ存ぜぬか。
工具を持つ男だけが帽子に手を添えてお辞儀。足早に通り過ぎる。
「あぁ、すいません。少々お待ち下さいっ！」
検問所を『無事通過した』と笑っていた三人の表情が、一気に強張る。そして再び懐に手を入れた。今度は三・人・同・時・に、だ。
