海底パイプライン（百九十四）
石井中佐は首を捻り、笑いながらすっとぼける。かなり怪しい。
この無線係は、司令部で中将に怒られた後に中将から『お前付いて行ってやれ』とご指名の中将側近だ。故に『弱い』訳は無かろう。
だからと言って『一応民間人』を、ひと捻りに葬るかは不明。
後ろに下がる横顔をチラっと覗き見れば、ほら今のが『本気ではない』のは明らかだ。目を見れば判る。落ち着いて座っているし。
「人質の無事を確認してからでないと、何も約束出来ませんなぁ」
若頭は辰也から『石井中佐に関する情報』を聞いていた。だから『成程。予想通りだ』と思う。後で辰也を褒めてやらんと。
本来なら被害額の説明をして、更に値段を吊り上げてから『人質とご対面して頂く』のが筋であろう。しかし今日は違う。
組長不在の今、留守を預かる身として『示談交渉』をキッチリまとめ上げることが最優先だ。兎に角被害が甚大なのだから。
「あんたこっちが下手に出ていりゃぁ、いい気になってんじゃねぇぞぉ？ わりゃぁ」「そうだ。人ん家に突っ込んどいて『加害者は無事か』はネェだろぉっ！」「こちとら被害者もいんだぞっ！」
しかし周りが騒ぎ出す。コイツ等は『辰也の話』を聞いていない。
何しろ若頭が辰也から話を聞いたのは、ついさっき『踏ん張っているとき』だったのだから。暑い所で冷たいドリンクを二杯飲み、キュンと来たのが原因だ。手を洗って直ぐにココへ戻った。
だから『周りが騒ぎ出す』というのは、『若頭が考えた当初のストーリー』に沿っているのだ。こうなっては暫し待つしかない。
「怪我人が居るなら、軍で面倒を見よう。何人いるのかね？」
石井中佐は足を広げ、ピンと背筋を伸ばして問う。いくら外野が騒ごうと飄々としたまま。完全に見下して『チンピラ扱い』だ。
「ふざけてんのかぁ？」「そんなの、テメェで握り潰した報告書に書いてあんだろっ！」「ちゃんと見ろやっ！」「ホラ拾えぇっ！」
誰も拾わないが、報告書は『石井中佐の足元』に転がっている。
声の主を一人づつ蔑むように顔を向けていた石井中佐だが、唾が掛かったと見えて白いハンカチを出す。迷惑そうに顔を拭き始めた。
その際チラっと足元を見たが拾わない。それ所か声の主に『何を？』と問うように薄笑いだ。いや『それはお前にやる』だろうか。
「私は軍医だ。怪我人が居るなら、ココで診てやるぞ？ タダで」
「テメェみたいな医者に掛かりたくないわっ！」「そうだそうだ！」「診察なんか良いから、金を払えって言ってんだよっ。このタコ！」
相変わらず外野は煩い。石井中佐の一言に三倍以上は罵声が浴びせられている。それでも一瞬『タコ』に反応したかに見えた。
いや違う。『単なるタコ違い』だったようだ。薄笑いに戻った。
「なんだ。本当は『怪我人』なんて、居ないんじゃないのかぁ？」
「だったらテメェを怪我人にさせても良いんだぞぉっ！」「いつまでもふざけたこと抜かしてんじゃねぇっ！」「早く金払えやっ！」
今度は無線係が反応していた。いつの間にか前に出て、声の主に『無言の圧力』を掛けている。すると流石に気まずくなってか、前後入れ替わって選手交代だ。弱い。やっぱりチンピラか。
一向に態度を改めない石井中佐が、今度は正面を向き若頭に問う。
「交渉人は『あんた』なんだろう？」「テメェ若頭に何て言い草しやがる」「あぁ外野はちょっと黙っててくれんかねぇ」「外野だとぉ」「ほら言い辛くて、何も話してくれないみたいじゃないかぁ」
石井中佐の表情が『交渉の邪魔だ』と言わんばかりの渋い顔へと変化。見れば若頭も同じか。今し方、両者共『笑顔』であったのに。
