海底パイプライン（百八十四）
九十九は驚きの余り思わず一歩前に出た。その勢いに押され辰也は一歩後ろへ。その横で四平だけはゲームに夢中。
しかしまぁ随分と早まってくれたのだ。そりゃぁ大被害だし恨んでいるのもあろうが、それは余りにも軽率過ぎる。
「宦官ゲーム、やっちまったのか？ ガシッと。それはまずいゾ！」
一体何をしてくれちゃってんのか。今の相手は『軍隊』であると、ちゃんと認識しているのだろうか。
もし怒りに任せて遠慮なく突入されでもしたら、被害がこちらにまで及ぶとは思えなかったのか？ うーむ。辰坊じゃ無理かも。
「えっ、そこまではしてませんよぉ。うわそれ、マジですかぁ？」
宦官が何かを知らぬ辰也も、九十九の『手の動き』で全てを理解した。『ナニを引っこ抜くこと』なのかを。目を丸くして。
「マジだよ。昔の支那ではな。皇帝様の女に手を出せないように」
「へぇ。支那って怖い所なんですねぇ。今でもぉ？」「知らねぇよ」
また話が変化しそうになって、九十九は手を横に振って冷たく打ち切る。辰也は『あそこの話』ならと、興味津々だが。
「じゃぁ辰坊ぉ、ドコ切っちまいやがったんだぁ？ 小指か？ 耳か？ だとしたらヤヴェことになるから、切ったの持って来いっ！」
全く。のんびりレバ刺しも食っていられんのか。これだから困る。おまけに保険も効かないのに、確実に治せとか言って来るし。
九十九は『手術の準備』をしようにも、寝台に広げられた『レバ刺しを何処に片付けるか』で迷うばかりだ。こうなったら覚悟を決めて、机の上を片付けてやるしかないか。
「いや先生ぇ、まだどこも切ってないっす」「治療費はそっち持ちで付けとくからなっ！ 全くぅ。辰坊の入院費だってまだ貰ってないのに、面倒ごとばっかり持ち込みやがってっ！ チキショォォッ」
九十九はイライラしていて、辰也の話を全く聞いていない。寧ろ『切るだけの奴は気楽で良いよなぁ』とさえ思っている始末だ。
「だから先生ぇ」「うるせぇっ！ 邪魔すんなっ！ 早く連れて来いよ。早くしないとくっ付かねぇぞっ！」「まだですっ！」「良いから連れて来いよ！」「だからまだだっｔ」「あぁ？ 尋問なんかしてる暇があったら、さっさと連れて来いって言ってんだよっ！」
九十九が余りにも大きな声でブチ切れたので、診察室から余韻が消えるまでに三秒も掛った。
ゲームに集中していた四平だが、九十九が切れたのを見たのは初めてだったと見えて、思わず『ビクンッ』となる。その瞬間、イヤホンが耳から落ちて床に転がると、ゲームの音がこだまする。
『テレレレッテレー。レベル上限に達しました♪』
「先生、捕虜は無事らしいですよ？」「あぁ？ 本当か？ 辰坊！」
九十九に報告したのは四平だ。九十九は一瞬四平を睨み付けたが、そのままの顔で辰也に横スライド。後頭部にだけ残った白髪が『キュッ』と揺れたが可愛くない。ボサボサだから天使の輪も見えぬ。
「えぇまだ」「あぶねぇ。良かったぁ」「あぶねぇ。良かったぁ」
九十九と四平のセリフがシンクロしたのに気が付き、辰也は思わずイヤホンを拾う四平の方を見てしまう。そこで九十九が一歩前へ。辰也の肩を押さえて強く揺する。まだ間に合うか？
「何もしてないな？」「えぇ来る前に『絞めとけ』って」「オイッ 早く止めに行けっ！ 早くっ！」「えぇっ」「四平っ行くぞっ！」
