海底パイプライン（百六十八）
若頭が渋い顔になった。頷いて『しゃーねぇーな』だ。
しかし手元の報告書を見て、更に口をへの字にする。死亡者ゼロは良いとして、被害の状況が良く判らないのだ。辰也に問う。
「で、何だよ。この敷布団が三十五枚ってのは？ えぇえぇ？」
数字が細かい。若頭は角度の付いた金縁眼鏡を取り出した。
それを掛けずに右手で持ったまま前後に動かす。まるで『虫眼鏡』のように使っている。最近度が合わなくなって来たのだ。レンズを入れ替えたい所だが、面倒なのでまだ眼鏡屋に行っていない。
眼鏡を持つ手で報告書を『タンタンッ』と叩いた後は、それを辰也に見せた。辰也は一歩前へ。更に首を伸ばして覗き込む。
「いえあのぉ。三十五枚焼けちまったんで、そう書いたんですけど」
一瞬『数字を間違えたか』と思ったが、幾ら数字に弱い若頭だって、流石に二桁の数字は読み間違えないだろうと思い直す。
するといきなり、報告書で『パチンッ』と叩かれてしまったではないか。いや、正確には『空振り』なのだが。辰也は痛そうにする。
「馬鹿たれぇっ！」「本当ですって。ちゃんと数えました」
辰也だって数字に強い訳ではないが、流石に三十五までだったら数えられる。両手両足で足りない場合は『正の字』作戦だ。
「辰ぅ。お前『一棟丸焼け』って報告で、何で三十五枚なんだぁ？」
辰也は答えに困る。『被害を纏めろ』と言われるに決まっているので、焼けた枚数を正直に数えただけなのだから。
若頭は首を傾げる辰也にもう一度問う。今度は違う切り口で。
「じゃぁ、定員は何名だ？」「五十三名です」「予備の布団は？」
「えーっと確かクリーニング中のも入れるとぉ。七十五枚です」
流石は現場責任者。担当範囲の情報は、備品の数も含めてしっかりと頭に入っているようだ。当然女郎の数も。
「じゃぁ報告は七十五枚だろうぉ」「えっ、それだと全損ですけど」
当たり前のことを言うものだから、若頭の顔がもう一度歪む。
「全損だろうがっ！」「えぇ？」「焼けなくても水浸しなんだろ？」
もう一度報告書を『タンタン』とやって、首を傾げた。
「はい。なもんでぇ『直ぐ裏に干すように』って、言っときました」
若頭は現場を見ていない。だから知らないのだろう。辰也は丁寧に『干した方』を指さし、自分もそっちを見た。
屋根の上に広げて乾かしている現場を見せようと。しかしあぁ残念。ここからは見えない所に干したんだった。辰也はニッコリ笑う。
「ちょっと半乾きかもしれやせんがぁ、まぁ今夜には使えるかと」
「馬鹿たれっ！ 使うんじゃねぇっ！」「えっ！」「お前なぁ……」
若頭が思いの外大きな声を出したものだから、辰也も思わず『疑問譜』を挟んでしまった。呆れた若頭はソファーにそっくり返り、報告書をソファーの上に放り投げる。
その上頭痛がするのか、眼鏡をしまって目頭を押さえる始末だ。
「火事で濡れた布団なんて、使えねぇだろ」「そうなんですか？」
「凄い匂いが付いてるからな？」「マジすか！ 直ぐ確認します」
若頭は『辰也がやらかしたボヤ』のことを思い出していた。直ぐに理解する。辰也は病院に担ぎ込まれて、後始末をしていないのだ。
「あっ、でもクリーニング中のは？」「被害に入れとけっ！」
