海底パイプライン（百六十四）
「よっしゃぁっ！ お前ら引っ張れぇぇっ！ せーのっ！」「おぉ」
音頭取りの気合は十分だが、引っ張る側の士気は低い。
体温と同じか。容赦なく水を引っ掛けられて、全身がビショビショなのだから。辰兄が『もう一度掛けようか？』の素振りを見せるが、それでも状況に変化無し。『パキッ』も『バキッ』もない。
「一人来いっ！ お前っ！」「俺ぇ？」「早くっ！」「はいっ！」
ロープを掴んでいた男が自分を指さしながら走って来る。
理由は多分『辰兄と目が合ったから』だろう。何となく『嫌な予感』がするも、断ることなんて出来る訳も無し。迷惑この上ない。
「ちょっと持ってろ。こうっ！」「えっ」「頼んだぞ」「えっ？」
辰兄は筒先から片手を離し、呼び寄せた男の腕を掴む。そして無理矢理に持たせた。一応『お願い』をした体になっているが、これは『命令』と同義。しかも確実に『戻って来るまで』なのだ。
『バシュッゥゥッ！』「うわうわうわうわっ！」「おおおおおっ！」
男が両手で握った瞬間、さっきまで大人しくしていた筒先が暴れ出した。まるで『辰兄からやっと解放されたぜ』と思わせるような。
「やばいやばいやばい！」「押さえろっ！ ホースを踏むなっ！」
慌てて全身を使って抑えに掛かる。消防隊員も辰兄が居なくなってから『こんなに力が要るのか』を実感している所だ。
しかし力は要る分、気楽な相手にスイッチしたことで、やっと『イニシアティブ』を執り始めたではないか。良いことだ。
一方筒先を任せた辰也は、ロープの方に並んでいた。一番後ろに。
「お前ら、もっと力入れろっ！ 行くぞっ！ おぉえすっ！」
「オーエス！」「おぉえすっ！」「オーエスッ！」「おぉえすっ！」
由来は誰も知らないが、何故か誰もが知っている謎の掛け声『オーエス』。その昔、誰かが言い始めたにしては日本語らしくない。
かと言って『オペレーティングシステム』の略、ではないことだけは確か。何だそりゃ。多分『謎の掛け声・オーエス』の方が古い。
『バキッ』「良いぞっ！」「オーエスッ！」『バキバキバキッ！』
誰も気にしてはいなかった。ロープを引っ掛けた屋根が、梁から引っぺがされて外れる音が響く。辰也の誉め言葉に思わず力が入る。
「オーエスッ！」『バキバキッィィィィッ！』「一気に引けぇっ！」
一同『手応え』を感じていたのだろう。息を合わせて引っ張ると、遂に屋根が壊れて動き出す。跳ね上がった勢いで、屋根瓦が滑り出した。すると軽くなったからか、更に手応えが増す。
「うりゃぁぁぁっ！」「うおぉおぉおぉっ！」『ガランガランッ！』
けたたましい音がした瞬間、火元に屋根が覆い被さる。黒い煙が勢いで『モンッ』と舞い上がって、一瞬奥の壁が見えた。
同時に上から水が掛けられる。湿った屋根が覆い被さったのだ。火災の勢いで乾く前に、何とかしたい所だ。
屋根の上からジッと見ていた竜司は、露わになった三階の床面を見て、ピンと来ていた。直ぐに四平に声を掛ける。
「おい、布団とか畳を投げ込めっ！」「ええっ？ 燃えませぇん？」
怪訝な表情で反対するのも無理は無い。投げ込むには下に降りて、更には『火元に近付かなければならない』からだ。嫌過ぎる。
「大丈夫だ。水で濡れてるから直ぐには燃えん」「本当ですかぁ？」
「やってみないと判んねぇだろっ！」「今大丈夫って言ったのにぃ」
