海底パイプライン（百五十九）
「隊長っ！ どっちから行きますか！」「おっ来たか。こっちだ！」
筒先を持った消防隊員が走って来た。後ろからもう一人来ていたが、ホースの曲がり角に設置した養生を気にしてか直している。
「何だ竜司、お前、今は隊長なのかぁ」
辰也は意外そうな顔をしている。組の中ではまだまだ若手だが、地上では随分出世したみたいではないか。
竜司にしても、前にいた爺さんが薬物で逝っちゃって、繰り上がったに過ぎない。出番が無い消防隊の士気は想像の三倍は低い。
「へい。辰兄ぃがいらっしゃる現場に、こんな若輩者が出しゃばった形になりすいやせんが、こっから先ぃ、現場仕切らせて頂きやす」
「おう専門家に任せた。しっかりやりぃ」「へい。お邪魔致しやす」
組の立場を竜司の方がわきまえている。一礼して早速筒先を先導する。足場を確認しながら一緒に移動して、角度の指示をした。
「しっかり持ってろ。よし、一番ホース、開栓！」「一番開栓っ！」
「一番開栓っ！ 一番ホース開栓っ！ 早くしろっ！」
正解率百％でないと困る伝言ゲームが始まった。筒先を押さえる。
「水圧凄いからな。しっかり持ってろっ！」「はい」「ダメだもっと強く！ 俺が揺すって動くようじゃダメだろっ！」「はいっ！」
筒先は新人か、それとも初出動か。見た目訓練不足は否めない。
「辰兄も下がって！」「お、おう」「幾ら辰兄ぃでも、『コレ』無いんで。すいませんねぇ」「判ってる判ってる」
竜司は防護服を指さして辰也に会釈していた。周りの目もある。
立場上命令調で言ってしまったのを気にしてか、後からフォローを入れているが、辰也だって『消防隊の指示に従う』位の常識は有している。するともう一本ホースが走って来たではないか。
竜司を見れば、お辞儀をしながら『もうちょい後ろへ』と合図しているので、その指示に従うのだってやぶさかではない。
結局辰也は、二本目のホースよりも外へと追いやられる形に。
すると一本目のホースが『ボコボコボコッ』と膨らみ始めた。
「来るぞっ！ しっかり持ってろっ！ 絶対離すなっ！ 離すと怪我するぞっ！」「はいっ！」『ボコボコボコッ！ ピシャーッ！』
「一番放水開始っ！ ほらこの角度でっ！ 体で押さえろっ！」
竜司は二番ホースの方に行きたいのだが、筒先担当がビビッて返事すらない。やっぱり返事だけで完全に訓練不足だ。
「俺は離すぞっ！」「はいっ！」「良いかっ！」「ダメですっ！」
離そうとした瞬間、竜司はズッコケた。筒先は離さないが。
「マジかぁ。おい四平っ！ ちょっと来いっ！」「はーい」
仕方なく四平を呼んで筒先を持たせる。そっと二人に持たせた所で、竜司はもう一度『放水先』を微調整した。
「頼んだぞっ！」「へーい」「はいっ！ 任せて下さいっ！」
何だよ。現金な奴。さっきは『ダメ』と言ったのに、二人になった途端これかよ。確かに筒先は『通常二人で持つ』のだが、今は人手不足なのだ。力自慢ばかりなのだから、一人でも行けるかと思ったのに。それは浅はかな考えだったようだ。喧嘩が強くてもダメ。筒先を持つには、それなりに訓練しないとダメか。
竜司は困った顔をしながら二本目の筒先へと急ぐ。ホースをぐるっと回すので、二番ホースの方が暴れるだろうから。
竜司の一部始終を見ていたのだろう。二番ホースに辰也が来た。
「手伝おうか？」「あぁ辰兄ぃ。実は若頭が呼んでたんですけどぉ」
