海底パイプライン（百五十八）
「うわっここだっ」「ホース引っ張って来いっ！」「はいっ！」
現代版の防護服に身を包んだ、本物の消防隊がやって来た。消防車までは入って来れないのか、どうやらホースを曳き回すらしい。
指示を受けた若い男が手を振りながら現場を離れる。角を曲がった所で『おーい、こっちだぁっ！』の声が小さく聞こえて来た。
「こりゃひっでぇなぁ」「何をどうしたら、こんなんなるんやぁ」
二人残って、ホースの水を何処に掛けるべきかを検討し始める。
時間も水も無駄には出来ない。竜司と四平の二人は、現場への道すがら相談しながら走って来た。建て直しする所は燃やしてしまっても、残す所に火が回らないようにしなければと。
しかし現場を見た途端思ったのは『燃え過ぎ』だ。そんな都合の良い取捨選択は一切していられないと悟るのみ。兎に角消さねば。
「あっ辰兄！」「おう竜司ぃご苦労さん。すまんなぁ。連れてけ！」
軍人二人を源次郎に任せて、辰也が振り返った。
「これ、どうしたんですかぁ？ 『寝たばこ』にしてはぁちょっと」
竜司は顔を顰めてタバコを吸う真似をしながら首を傾げた。
しかしそれは辰也だって同意見だ。昔『誰かさん』が寝たばこでやっちまったときから、改めて『禁煙』のお触れが出ていた。
それなのに『この有様』である。後で報告する立場になってみろ。
「俺じゃねぇよっ！ コイツらだよ！」「はぁ？」「寝たばこぉ？」
急ぎ辰也は連れ去られる軍人二人を指さした。すると四平が竜司の陰から首を伸ばし、余計な一言を加えたではないか。
「んな訳ねぇだろっ！」「いてぇ」「辰兄ぃ、すいません」
辰也がぶん殴る前に、竜司が強めにぶっ叩いた。痛そうにしているが、痛いのは竜司の拳の方。だって『ヘルメット』があるし。
「次はぶっ殺すからなぁ」「良く言っときますので」「すいません」
と、ここまでが『お決まり』か。反省を口にした四平に『反省の色』は微塵も感じられない。口を尖がらせながら軍人を指さした。
「こんな格好をしてぇ。どこの茶屋の嗜好っすかぁ？ 流行りぃ？」
今は自分だって『時代錯誤な恰好』であろう。そんな四平から見ても『江戸時代の花街に軍服姿』は、異質に映るようだ。
残骸となったヘリの方を指さした辰也だったが、四平の方を向いた。鼻からフッと息が漏れると苦笑いで話す。
「まぁ幕末なら、有り得たかも知れねぇがなぁ」
首を傾げているのは、陸軍の軍服がどのように変遷したのかを知らないからだ。多分『サーベルでもぶら提げていれば』と言いたいが、それはどの道『お預かり』となるだろう。
「あっなるほどぉ」「なるほどじゃねぇっ！」「いてっ！」
何だか『癖』になっているのではなかろうか。突然殴られては、間抜けな四平だって驚きはする。いや、だから殴られるのか。
「何すんですかぁ」「すいません」「いや、今のは知らねぇぞ？」
四平の尻拭いをしている竜司にすれば『取り敢えず』なのか。
しかし辰也はボソッと呟いた後、既に『火元』の方を見ていた。
「ヘリが突っ込んでな？ 燃料に引火したんだが、消せるか？」
『ドーンッ！』「うわっ」「おいおいぃ」「残弾もあるんですか？」
辰也は答えられない。もしあれば自分が真っ先に食らっている。
