海底パイプライン（百五十）
江戸時代の街並みを再現したと言っても、ちゃんと現代に合わせた仕掛けは存在する。グランドフロアとの行き交いには『エレベーター』もあるし、街中には『監視カメラ』だって設置済。
屋内に設置してある明かり。流石に天井からぶら下がった現代照明は無く、全て行燈である。障子越しに見れば火がチロチロと動く様は、本当に『火を点けている』かの如くであるが、実は違う。
床下に設置された無線式の給電装置で点灯する、『電気式』だったりするのだが、そこは『防火』を考えてのことである。
「うわっ！ 消えねぇぞっ！」「消火器なんかじゃダメだっ！」
精々『寝たばこ』を想定してのことである。とても『航空燃料がまき散らされる』なんて、思ってもいなかった。設計上の想定外だ。
しかも天井の板が割れて、実に燃えやすくなってしまっている。
確かに『手持ちの消火器』で消せるレベルを超えてしまっていた。
「地上の消防隊に連絡だっ！」「はぁ？ 『ち組』じゃねぇのかよ」
吉原ビルに限らず、東京二十三区内で巨大なビルを建設する場合は、法律により『自営消防隊の設置』が義務付けられている。
これは人工地盤上を消防車が自由に走れないから、というのもあるし、梯子だってビルの上方は全然届かない。せめて『消防士だけでも派遣してくれれば』と思うのが人情かもしれないが、だったら『自分達で用意して置け』となるのが当たり前だ。当然地下の吉原にも伝統の『ち組』なる自営消防隊が設置されている訳だが。
「馬鹿っ！ あれはエンタメだっ！ マジもんの火事は無理だっ！」
「ちょっとそんなハッキリ言わなくても」「良いから呼んで来い！」
言われた男は空になった消火器を放り出し、首を竦めると行ってしまった。確かに『ち組』は半被を着て『ち』と書かれた纏を振りながら屋根の上を走り回る。が『実際の消火活動』は行わない。
て言うか、『かぎ爪で破壊消火の振り』をしているだけなのだ。
営業の合間に執り行われる『色物』に過ぎないが、しかし遊女たちには絶大な人気がある。何せ『色男が目を合わせてくれる』から。
「くそっ、このままじゃ崩れるぞ。どうしたら良いんだ……」
男は周りを見渡して誰も居ないのを確認すると、懐からスマホを取り出した。全く時代に合っていないが、今はそんなことを気にしてもいられない。いや十分気にしていたか。
客は勿論、遊女だって持ち込み禁止の機器を、持ち込んで良いのは『黒服』に決まっている。しかし、ここ『地下吉原』では『黒づくめの背広』ではなく、『家紋』がついた法被である。
あと『ちょんまげ』が目印。故に呼名も本人らの希望である『黒服』ではなく、『ちょんまげ』で広く浸透している。
『バキバキバキッ！』「うわっ、もうダメだっ！」
大きく曲がっていた二階の天井が、音を立てて動き始めたのを見て、男も消火器を放り投げて逃げ出した。上を見ながら。
男の後ろでは『原因となったヘリ』がご挨拶しているが、振り返る暇もない。何しろ天井が落ちて来ているのだから。
「ちきしょぉぉぉっ！ 何てこったぁぁぁっ！」
目の前の柱が無事なのを確認して、思いっきりジャンプした。
柱の上にある二階の天井は、斜めにはなったものの、まだ辛うじて柱と繋がっている。男は三角形の隙間に逃げ込んで振り返った。
しかし既に『何が見える』ものでもない。形を保ったままの天井が斜めになってたわんでいるだけだ。それがもう一度音を立てている。多分一階までぶち抜いたのだろう。もう外へ出るしかない。
