海底パイプライン（百二十二）
「あのぉ『私書箱』って何ですか？」「知らない？」「はいぃ」
確かに金持ちでも、郵便物が毎日届くような人じゃなければ、個人で使うことはほぼ無いだろう。それに今の時代、東京二十三区内なら小包は自宅まで自動で届く。千葉じゃまだまだ無理だけど。
「簡単に言うと、自分の郵便ポストだけを他人の家に置く感じ」
「へえぇ。それで『家の住所』は教えないんですかぁ」「そそっ」
納得して貰えたようだ。朱美は『利用してみようかしら』と思って考え始めたのだが、直ぐに『無駄だ』と思って止めた。
実家の住所を隠した所で意味が無い。地元では凄く有名で、例え住所が間違っていても、名前さえ書いてあれば届いてしまう。
「でも、住民税とか源泉徴収で扶養の申告とかは、どうしてるんでしょうね。会社だってそういう情報必要だから、集めてますよね？」
「あぁ。それも全部纏めて、確定申告しているらしいよ」「ええっ」
そこまでして会社に『個人情報』を渡すのが嫌なのだろうか。
「だから、確定申告するシステムが使い辛いと、担当者呼び出してすんごい文句言っているらしい」「ええええ？ 本当ですかぁ？」
「うん。結構細かいコトまでグチグチ言われるみたいで」「うわぁ」
身内が開発したシステムであっても、『現場で使う側』に回ったら、それは立派な『お客様』である。
「この間、担当している奴に合ったときに『面倒臭いから、お前何とかしろって』言われちゃったよ」「うわぁ。後ろの席だしぃ？」
「そう。だからって言われても困るんだけどさぁ」「それは確かに」
「お陰で二徹して直す羽目になっちゃって」「はぁ？ 手伝った？」
「いやぁ。小数点第六位で四捨五入するかどうかで、最後の一円が合わなくなっちゃうからさぁ。あれはあれで、なかなか大変だった」
朱美には『手伝った動機』も『手伝った内容』も全てが謎だ。
しかしそれよりも今は、『高田部長に嫌われているかどうか』が問題である。裏話はまた別の機会にして。
「ご苦労さまです。で、あのぉ、私って嫌われていると思います？」
強引に話を戻して『ストレートな質問』をぶつけてみた。すると意外にも、琴坂課長は飄々とした顔で話始めたではないか。
「あの人は基本『誰も信じていない』から、扱いは誰も一緒だよ？」
「そうなんですかぁ？ 特に『仲が良い』とかは？」「え、俺ぇ？」
朱美は首を傾げて質問しながら、ヒョイと目の前を指さしていた。その指を見た琴坂課長は自分自身を指さしたが、その手を横に振る。
「少なくとも『俺』は違うなぁ」「じゃぁ本部長とは？」
「絶対違うと思うよ？」「えぇえぇ？ いつも一緒なのにぃ？」
琴坂課長の目は節穴か。朱美には到底信じられない。あれを『仲良し』と言わずして、じゃぁ何を『仲良し』と呼ぶのだろうか。
「いつも一緒だからって、別に『親友』って訳じゃないでしょうが」
「いやいやいやいや。だとしたら、それは寂し過ぎます。絶対無理」
「んなこと言ったってさぁ『信頼』と『親友』って『違う名詞』なんだからさぁ、別に違ってたって良いじゃん」「何その理屈……」
何か『コイツ等』は人間ではなく『改造人間』なのではないだろうか。いや、既に人間でもなく『機械』である可能性も捨てきれない。実は血の代りに『潤滑油が流れています』みたいな。
「だから『朱美さんに任せよう』って仕事があったら、きっとお声が掛かるよ。ほら、今日みたいな感じでさぁ」「そぉお言うぅ！」
