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ガリソン（十二）

「な、なんだって！　お前大丈夫か？」

　父の反応が早かったのは、何も口に入れていないからだ。

「平気だよ」

　琴美は風呂のガラスが割れた位で、そんなに焦ることでも、驚くことでもないのにと、思い始めていた。父の様子がおかしい。

　そんなに驚いていては、タンクローリーが転がって来たら卒倒してしまうに違いない。いや、ヘリコプターか。

「ちょっと見て来い！」

　母に対して命令調だ。そう言えば『お前』と言われたのも久し振りだ。だから『焦っている』と感じたのだろう。

「はい！」

　母が食べ掛けの大福を皿に置き、父の命令通り大慌てで風呂場に飛んで行った。琴美はポカンとして見送る。

　どうやら母も、同じ気持ちのようだ。父が『本領を発揮』していると、思っているのだろう。

　何が起きているのか判らないが、こういう時に『本当に権力を持つ者』が明らかになるものだ。

　そう考えている内に、父が席を立ち、琴美の両肩を掴んで揺する。

「本当に大丈夫か？」

「大丈夫だよ」

　琴美は大げさな父が可笑しくて、笑いながら答えた。娘の笑顔を見ても、父の心配は収まる様子がない。

　あちこち『気を使いながら』身体検査をしている。

「あなた！」

　風呂場から母の金切り声が聞こえて来た。石鹸で滑ったのだろうか。よくある日常の一コマだ。

「どうした！」

　父が母の声のする方へ飛んで行った。やはり娘も可愛いが、一番は妻なのだろう。ゴキブリが出た時と一緒だ。

　琴美もリビングから廊下に出て、風呂場の方を見た。

　そして、風呂の火を消していなかったのが『母の金切り声』な気がしてきた。確かに消したと思うのであるが。

　操作を間違えたのだろうか。それとも、もう一度押して、点火してしまったのだろうか。

　気になったので風呂場に行くと、脱衣所で母が怯えながら見る先で、父がガムテープをもう一度しっかりと、貼っている所だった。

「しっかり貼っておいたのになぁ」

「だめじゃない！　琴美はもう十八なんですからね！」

　何だか、もう父には威厳がない。ペコペコと頭を下げて謝っている。どうやら立場は、完全に逆転してしまったようだ。

「済まんかった」

　金切り声の原因は剥がれてしまったガムテープのようだ。

　一度剥がしたのは琴美だが、それを父が『おかしいなぁ』と首を傾げつつ、侘びを入れながら直している。

「だから琴美は、貴方の後は嫌がるのよっ」

　母の雷が落ちる。あぁ、これはあと数発は来る。

　そうなの？　と思いながら、琴美はそっと風呂場を後にした。

　今年の誕生日が来ていないので『まだ十七歳』とか、どうでも良かったし、まさか自分がそのガムテープを剥がしたとは、言い辛い状況である。

　そっと階段を昇っている所で、父と母が声を掛けて来た。

「済まなかったな」

「ごめんなさいね」

「ううん」

　そう言いながら琴美は、階段を平然と上り続ける。こちらこそごめんなさい。もう二度としません。

　踊場を回ると、父母の顔が見えなくなり、母の『雷鳴』だけが聞こえて来る。

　琴美は、何故かホッとした。