海底パイプライン（六十五）
突然朱美が立ち上がって、大声を張り上げたものだから固まる。
見れば口を押えて、顔を真っ赤にしているではないか。どうやら『優しい高田部長』が、本人に教えてしまったようだ。飲み会の話は一旦横に置いて、『オッズ確認』が静かに始まっていた。
賭けの内容は、勿論『何時気が付くか』である。『気が付いた時点』は、『立ち上がった瞬間』で良いだろう。
朱美の椅子に仕掛けられた『圧力計』が示した数値。それが『重圧から解放された瞬間の時刻』と共に課内ＬＡＮを駆け巡っていた。
「フォーッ！ 一時間以内、俺一人っ！ 商品一人占めぇぇっ！」
今『ガッツポーズ』をした奴が『当たり』だ。すると別のもう一人が立ち上がって『ガッツポーズ』をしたではないか。
「山内が当てると予想したの、俺一人ぃぃっ！」「大穴っ！」
どうやら『誰が当てるか』も『掛けの対象』となっていたらしい。
商品は『フロッピーディスク三枚』だ。今となってはドライブ装置が無いので、フォーマットすることすら不可能である。
「ちょっと『化粧室』に行ってきます！」「行ってらぁ」
朱美は思わず高田部長を『キッ』と、睨み付けてしまっていた。
心の中で『余計なことを言うんじゃねぇぞ』と思いながら。
高田部長が『朱美不在の間』に、『飲み会』を『朱美の送別会』も兼ねるように『変更してしまうのではないか』という疑義が。
そしてちゃっかりと、メニューを『すき焼き』から『しゃぶしゃぶ』に変更する可能性も大いに考えられる。いや、高田部長なら絶対に変えるだろう。今の指摘が『予告』であると考えるべき。
大体今日の飲み会は、『主任の奢り』なのだから参加費は無料だ。
それを『送別会も兼ねる』になって『主賓』にでもなって見ろ。
別開催だったら『二度美味しい』所を、何だか損した気分になってしまうではないか。
『いや、そうじゃなくて』と思い、朱美は首を振る。
昨日の夕食で義母の静が『イーグルと話してみる』と言っていたのを忘れた訳ではない。きっと朝から呼び出していたのだろう。
今だってきっと『その話』に違いない。何しろタイトルに、毎回『海底パイプライン』と出て来ているはずなのに、まだ全然関係無い話しばかりではないか。
それに高田部長が以前、『自宅に来ていた』のも気になっていた。扉で振り返ると、高田部長が楽しそうに話している。
「何だこの『オッズ』って。お前ら仕事しないで何やってんだよぉ」
どうやら『みんなで掛ければ怖くない』が、高田部長に見つかってしまったようだ。隠すのが遅いんだよ。直ぐに改造されるぞ？
「これ、結構レスポンス良いように改造すんの、大変だったんすぅ」
しかし、何とか『苦労したポイント』を説明して『言い逃れ』か。
朱美は眉を顰める。それは結婚式を控えて一番忙しい時期だった。
『その日は富士山に行っちゃってるからさぁ、俺の代りに。ねっ？』
『しょうがないわねぇ』『恩に着る』『まぁ『私達』のことですし』
最初は意味が判らなかった。徹に頼まれて仕方なく引き受けた『留守番』なのであるが、それは『新居予定地』でのことだ。
しかし、思い出しても身震いする。出来れば思い出したくはない。
何しろ扉の前に『奴が居た』のが、余りにも衝撃的だったからだ。
