海底パイプライン（六十三）
目がマジだ。脅しじゃない。このままだと本当に殺される。
「信じてます信じてます！ 心の底から信じてます。ハイ信じたぁ」
高田部長には若い頃『従軍していた経歴』があり、函館の最前線に投入されていたことは承知している。何があったのかは知らない。
酒の席であっても、本人が周囲にひけらかしたりしないからだ。
噂を確認しようと話を切り出すと、肩を組まれた上で耳元へそっと囁かれる。『お前、死にたいのか？』と。
そう。丁度こんな感じで。
「今更おせぇよ。お前『特別ボーナス』出すっての信じてないって」
秘密の『特別ボーナス』とは『甘納豆』のことである。大好物だ。
「えっ、だから『信じてます』って、言ってるじゃないですかぁ」
あくまでも首は『絞めた振り』である。それなのに青ざめるとは。
実はもう、甘党の妻に『今度の特別ボーナス一袋あげる』と約束してしまっていた。だって『いつもの三倍（三袋）』なのだから。
「どうすっかなぁ？」「お願いしますよ。ちゃんと仕上げますから」
ここまで必死なのは、それが『丹波の黒豆』で作った奴だから。
五百グラム二千五百円。甘納豆としては『高い部類』に入ろうか。
いやまぁ東京で、いや関東では、滅多に見ないと言えば見ない。だから貴重と言えば、確かに貴重なのだが……。通販でも買える。
「良いのが入ったんだよなぁ？」「アフターケアーもバッチリ！」
しかしそこは高田部長も『一流のハッカー』として今だ健在。
琴坂課長が使用する回線に割り込み、あらゆる販売網へのアクセスを常に監視していて、絶対に購入させないようにしているのだ。
「おいお前ら聞けっ！ 今コイツが、俺のことを信じられないって」
指示があってから、初めて仕事の手を止め、注目する一同。
部長の訓練が実に行き届いていて、統率の執れた良い動きだ。
「聞かなくてイイッ！ 特別ボーナスが出るとか、全然っ！」
すると全員がしっかりと耳を塞ぐ。実はこれも訓練通りだ。
いや、意外とそうでもない。部長と課長から『相反する命令』が出た場合、『どちらの指示を聞けば良いか』を良く理解してのこと。
念のためだが、普段から『玩具になっている』と言う訳ではない。
目を逸らして固まっている琴坂課長を見て、全員が考え始めた。
いつもと違い、続けて『ワーワー』と何も言って来ない理由を。
静まり返った中、一人、また一人と、耳からゆっくりと手を離し始めた。隣同士で『今聞いたか？』『聞いた聞いた』が始まり出す。
「主任！ 『特別ボーナス』って、何ですかぁ？」「俺達にはぁ？」
会社の役職に『主任』は存在するが、今の情報処理課に『主任』は不在である。誰も彼もが『同列視されたくない』と思っている。
しかし、課長に昇進した今も主任と呼ぶのは、侮蔑かと言えばそれは全く当てはまらない。寧ろ『畏敬の念』を抱いてのこと。
長らく『情報処理課に琴坂主任在り』を知らしめていた事実が、その全てを物語っている。本人を前にして、仕方なく正式な役職名『主任』と呼ばせて貰っているが、例えば酒の席など『実名を出すのが憚れる場所』では、ＮＪＳ全員が『超主任』で通じる程なのだ。
「ちっ。全員に『すき焼き奢ってやりたい』って言われてなぁ……」
凄く悔しそうな顔で『ネタばらし』をしたのは高田部長である。
全員琴坂課長に注目。顔は確かに『何で言うかなぁ』ではないか。
