海底パイプライン（六十二）
「あぁ。武ちゃん、凄く喜んでくれてなぁ」「ホントですかぁ？」
高田部長がニッコリ笑って話すときは、絶対に怪しい。
決して真に受けず、本当かどうかを疑った方が身のためだ。琴坂課長は過去にそれを、嫌と言う程味わされた。誰よりも多目に。
すると高田部長が机上に新聞紙を置き、琴坂課長の手を両手で握りしめたではないか。『何だ？』と思って顔を見れば泣顔だ。
『有難うございます。絶対に忘れません』「てなぁ？」「えぇっ！」
一瞬だが迫真の演技である。声も宮園の声に似せていた。
今の情報処理課で、宮園が『どんな奴だったか』を知らない者も居る。しかし少なくとも『高田部長ではない』ことは明白だ。
故にどちらも知っている琴坂課長にしてみれば、それは傍から見て『驚きに値する』であろうことも推察出来た。しかし今は、全員がディスプレイに向かって仕事の振りをしつつ、『いつものコントが始まった』と思っている所だ。
高田部長は琴坂課長が思いの外驚いているのを見て、しっかり騙されていると確信し、涙を拭う。
「思い出しただけで、俺も泣けて来ちまったぜ」「そうですかぁ」
過去に『高田部長を泣かせてしまった』ことも、実は数知れず。
部下の尻ぬぐいは上司の仕事とは言え、それは主任時代、課長時代、そして部長に留まっている今でさえも、それが理由に思える。
自分を守ってくれる上司は、大切にしなければならない。
仕事が行き詰っているときも、最終的には『あの人に恥を掻かせる訳には行かない』と、全員で思えるかどうかだ。
「奴が『礼を言う』だなんて、ちょっと信じられませんねぇ……」
残念ながら宮園は、その輪の中に入って来ない奴だった。
どちらかと言えば『使える奴は使え』みたいなノリ。何だか人を『便利な道具』として扱っているような。
『上司なんて、俺のアイディアを吸い上げているだけじゃないすか』
『いや違うって』『何が違うんすかぁ』『皆で話合ったでしょぉ？』
『最初に言ったの俺っス』『でもそれはぁ、極端過ぎるって。ね？』
『何処がっすかぁ。大体、道具扱いして来たのは向こうっすよぉ？』
優秀な奴だったが、仕様通りに作ってくれないのが玉に瑕だ。
「きっと武ちゃんも『改心』したんだよ」「そぉでぇすぅかねぇ？」
疑っていると、笑っていた高田部長の顔が突然真顔になる。
机上に置いてあった新聞紙を握り締めると、首を横に振りながら琴坂課長の肩をポンポンと叩いた。
「お前の『良い所』は、どんな奴でも『信じれること』だ。判るな」
高田部長が真剣な顔で話すときは、絶対に怪しい。
「えぇ？ それは『血も涙もない高田孝雄って奴』も含みますぅ？」
「当たりっておまっ俺を何だと、どっちも有るに決まってるだろっ」
『パァァン』と机をぶっ叩いているが、琴坂課長は冷静に問う。
「いつからですか？」「これからだよ！」「じゃぁ今は無いんじゃ」
言うが早いか、今度は新聞紙を放り投げていた。一歩歩み寄る。
「お前から両方貰おうじゃないかっ！ ホラ寄越せぇ。オラァッ！」
琴坂課長の首を本気で締めに掛かる。首をタップしていても誰も助けようとしないのは、それも含めて『いつものこと』だからだ。
「ウヘェ、俺も無いです無いです。信じて下さい！」「何だとぉ？」
