海底パイプライン（六十）
「えぇぇ。それは残念です」「まっ、そう言うことだから。頑張れ」
ポンと肩を叩いて、訓練参加はあっさりと断られてしまった。
今度は棺桶の方をトントンと叩いて、中に閉じ込められた宮園に話し掛ける。説明を簡略化するために『棺桶』と言っているが、実際は『覗き窓』が無いだけの、白木の一番安いタイプだ。
「大人しくしてろよぉ。ちゃんと届けてくれると思うからぁ」
『テメェはぜってぇ許さねぇっ！』「おぉおぉ。元気良いじゃん」
蓋から『ゴツンゴツン』と二度聞こえた。頭突きでもしているのだろう。しかし蓋が開く様子はない。
「水没しないように、テープでキッチリ蓋した方が良いですかね？」
『ビィィッ』とテープを引き出してから聞くことだろうか。
「そうだなぁ。折角の『賞品』なんだし、そうするかぁ」「はいっ」
「良し。蓋押さえとくわ。ほれそっちも」「はい」「はい」「はい」
棺桶の周りで足音が響く。中から『ゴツン』と『いてぇ』が。
『馬鹿ヤメロッ！ 息出来なくなっちまうだろうがっ！ オイッ！』
中から相当必死な声がしてきて、結局『封印』は口だけに終わる。
「よぉぉし。しっかり押さえてろぉ。もう一周回しとくかぁ！」
再び『ビィィッ』と音だけ。本気で封印したら本当に窒息する。
「了解です。班長ぉ、早く積み込んで飯食いに行きましょうよぉ」
『ふざけんなっ！ お前らの顔、覚えたからなっ！ 覚えてろよ！』
「俺、山田でーす」「俺佐藤でーす」「田中っす」「加藤でぇっす」
「中山っす」「二人目の佐藤でーす」「じゃぁ三人目の佐藤でーす」
『お前は違うだろっ！ このクソ高田っ！』「あ、バレた」
「いやぁ、流石は元部下。上司の声って、ちゃんと判るんですねぇ」
「らしいなぁ。あぁ、怖い怖い。良かったぁ硫黄島行きになって！」
全然怖そうな感じはしないのだが。何を恐れているのか不明。
『クソッ！ どいつもこいつもふざけやがってっ！ 今に見てろぉ』
再び『ゴツン』と。しかし一回だけ。小さく『イテェ』と聞こえ。
すると高田部長が再び蓋をトントンと叩く。
「向こうでは『衣食住』がセットで付いて来るんだから、ちゃんと上司の言うことを聞いて、達者で元気に暮らすんだぞ？」
「自分が言うのもなんですが『住めば都』って言いますし」
制服の男が補足したのをきっかけに、男達も言葉を添える。
「暖かくて良い所だぞぉ」「いや寧ろ暑過ぎる位だろ」「シィィッ」
『ちゃんと聞こえてるぞっ！』「良し良し。まだ生きてるなぁ」
「無いのは女っ気」「おばちゃんしかいない」「娯楽はサバゲー」
「結構『本格派』な奴なぁ」「きっと三カ月も頑張れば痩せるっ」
「その前に、死んじまうかもしれないけどなぁ」「それもナイショ」
『うるせぇっ！ 死んでも百キロは維持してやるっ！』「おぉ！」
「筋金入りの『デブ』なんだなぁ」「逆に感心するわぁ」「あぁ」
感心しきりだ。確かに『納棺』された状態で、良くもまぁ悪態を貫けるものである。宮園のメンタルは、体と違って強靭なのかも。
「そうだ。ごめん。一つ、言い忘れていたことがあったぁ」
高田部長が優しく蓋を擦りながら謝っている。
返事は無いが、一同『次の一言』に注目していることは確か。
「硫黄島ねぇ、実は『ネット環境』が無いんだわぁ。ごめんねぇ」
確かに『個人用』の回線は存在しない。あるのは赤電話だけだ。
『何にも出来ねぇじゃねぇかっ！ おい出せよっ、死んじまう！』
「じゃ、俺、そろそろ現場に戻るわ。後よろしくねぇ」「はっ！」
「お任せ下さい」『待てコラァッ』「お疲れ様です」「バイビィ」
