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海底パイプライン（五十九）

「一応コレ『賞品』なんですよ」「えっ？　何の？」「訓練のです」

　制服の男は廊下の棺桶を指して笑っているが。サッパリ判らぬ。

「離せっ！　硫黄島なんかに行かねぇっ！」「うるせぇなぁ」

「もう『ピッチピチ』じゃねぇか」「出したら四角くなりそうだな」

　高田部長（イーグル）はマジで首を傾げている。見かねて答えを。

「陸軍との合同訓練ですよ」「あぁもうそんな季節かぁ。へぇぇ」

　ニンマリと笑った所を見ると納得のご様子。これが今年のかぁ。

　硫黄島に常駐する陸軍と吉野財閥自衛隊で、ガチガチの戦闘訓練を実施しているのだ。訓練は司令部を占拠するまで続けられる。

　攻め方と守り方に別れ、本格的に『上陸する所』から開始と。

「今年はどっちにしたの？」「守る方です。くじ引きで外れまして」

　基本的に『ほぼ同数』なため『攻め有利』な訓練である。

「あっそぉっ！　それは大変だぁ。おい、お前ら頑張れよ？」

「うっす！」「頑張りますっ」「今年こそ勝ちます！」「気合いだ」

『ドンドンドンッ』『開けろぉぉぉっ！』「静かにしろっ！」

　特別顧問として戦闘訓練を指導することもしばしば。だから皆『顔なじみの部下』でもある。しかし高田部長（イーグル）の話しっぷりから、自身は今回の硫黄島戦闘訓練に不参加らしい。

「イーグルも参加して下さいよぉ。陸軍の奴ら、酷いんですよぉ」

「そうですよぉ」「去年も良い所で殺（や）られました。なぁ」

「後ろから忍び寄られてグサッて」「あぁっ！」「こんな感じで」

「何ぃ？　あいつらズルしてくるのぉ？　楽しそうじゃん！」

　突然目が輝く。『後ろから刺す』だなんて、何て魅力的な響き。

　すると『やっぱり参加して下さいよ』な切実な目になっている。

「聞いて下さいよぉ。あいつらピンチになると、後詰めに『空挺』飛ばしてくるんですよぉ？　それでもう、一気に形勢逆転して……」

「何で習志野から出張って来るんだよっ！　前提が違ぇよなぁ？」

　笑い飛ばしているが、高田部長（イーグル）もパラシュート降下してくる空挺団と一戦交えたことがある。大分昔だが。

「何でなんだかなぁ」「毎年毎年毎年毎年」「ブーン。ホワワァ」

　陸軍で最強と名高い部隊であるからにして、卑怯と言えば卑怯だ。

　きっと『お前ら南国のバカンスに行くぞっ！』とか言われて、ホイホイ出張って来るに違いないのだ。で、好き放題に暴れると。

「去年も一昨年もだぜぇ。なぁ」「俺も後ろから刺されましたよ」

　傷跡がうずくのか『刺された場所』を示しながら、苦笑いだ。

「もうね、奴ら『空の神兵』掻き鳴らしながら降下して来るんでぇ」

　すると高田部長（イーグル）はパッと発言者の顔を指し示す。

「俺も聞いた聞いた！　それ、奴らの『テーマソング』だもんなぁ」

「そう。だから直ぐ『来たっ』て判るんですけど、なぁ」「えぇ」

　渋い顔だ。高田部長（イーグル）は口を尖らせる。

「パラシュート降下中に、高射砲で撃ち落としちゃえば良いじゃん」

「あれば撃ってますよぉ。でも銃は『訓練用』じゃないですかぁ」

「あぁ。そうだったなぁ。流石に実弾じゃぁ、死んじゃうからなぁ」

　地上からの攻撃が無いパラシュート降下なんて、確かに南国のバカンスに他ならない。しかし、どうにかならないものだろうか。

「ブーメランだっけ？　去年当たったの」「おぉ。やるじゃん」

　実弾は禁止となっているが、ブーメランは禁止とは書いていない。

「でも奴ら、パラシュート破れても何か無意味でぇ」「はぁあぁ？」

　流石の高田部長（イーグル）にも、その理論は良く判らない。

　どうやら空挺団にしか出来ない『特殊な訓練』があるようだ。

「海面に着水したり砂浜に着地して、普通に攻めて来るんですよぉ」

「何だ化物かぁ？」「いやイーグルに言われたくないです。なぁ？」

　高田部長（イーグル）も認める『化物軍団』であれば、一般兵でどうにかなる相手でもないのであろう。全員が苦笑いだ。

「そうですよ。奴ら『作戦名』を何て言っているかご存じですか？」

「硫黄島上陸作戦とか？」「違いますよぉ」「それ、普通ですぅ」

　突然の質問に高田部長（イーグル）は首を傾げる。それ以外に何があると言うのか。サッパリ判らずに反対側へ首を傾げた。

「じゃぁ何？」「本当にご存じ無いのですか？」「うん。知らねぇ」

　隊員同士が顔を見合わせる。やはり発言は制服の男だ。

「捕虜に吐かせたんですけど『ペンギン掃討作戦』って言うんです」

「何だ！　俺じゃないじゃん！　あぁ良かったぁ」「いやいや……」

　本部長（ペンギン）は相当『恨み』を買っているようだ。しかし本人を目の前にして口には出せないが、実は副題があった。

　作戦名『イーグル・マジ・コロス』略して『ＥＭＫ』である。

　特別顧問の『ペンギン』と『イーグル』が合同訓練に参加したのは随分昔のことだ。その年まで臨場感を出すため『ナイフは本物』というルールだった。既に銃の方は『訓練用』である。

　空挺団が上陸後、指令室の建屋にまで順調に侵攻したものの、そこで二十人もの死傷者を出し、訓練は途中で中止となってしまった。

　以降ナイフも『訓練用』になってしまい、特別顧問は不参加だ。

「今年負けたら『ボーナス無し』だってぇ」「助けて下さい！」

「いやぁ俺さぁ、訓練とか苦手だからさぁ。ついなぁ？　判るぅ？」