海底パイプライン（二十六）
朱美は恥辱にまみれていた。徹を感じている。
今頃『大騒ぎになっているだろう』と思いながら。いつもそう。
徹は焦らして来る。自分でも二度目は『準備完了』と思っていても、体はどうしても『初めて』と認識してしまう。
徹を見て『有り得ない』と思ってしまったら『最後だ』と言うのは、自分でも自覚しているつもりだ。恐怖が先に立つ。
あぁ、また戦いが始まる。これで何度目だろうか。
「キャァァッ！」「ナニコレッ！」「止まりなさいっ！」
門番が弾け飛んでいた。見るも無残に。正面からぶつかってしまった者は尻餅に。横から突っ込んだ者は弾き飛ばされて。
「止まらないと、キャァッ！」「伝令っ！ 緊急事態っ！」
統一されたピンク色の衣装を着た乙女たち。良く見れば、一人づつ微妙に異なるデザインであると見て取れる。
さっきまで穏やかに談笑していたであろう、穏やかな表情は一変。各々が得意な武器を取って身構える。
「キャァッ」「強いっ」「こんなことって。あぁっ」
後詰めも突破されてしまった。しかし次は中門が迫っている。
「何してるのっ！ 早く立て直ｓ」「朱美ィッ！」「ダメェッ」
門番は『重大な責任』を感じている。最初に自分が守り切れなかったばっかりに、中門までに万全な体制が取れなかったと。
「何をしているっ。そんなんで『紫宮の守り手』と言えるのかっ！」
中門を突破された所に現れたのは、同じピンク色の制服に身を包むも、これまでとは異なる雰囲気を醸し出している。
簡単に突破された中門までの娘達とは違って、実力は数段上か。
「あれは、四天王おねぇさまっ」「がっちりと受け止めたわっ！」
「さぁ、早く立て直すのじゃ。朱美、そっちからよろしくぅ」
四天王の中でも一番大きな体格の朱美が受け止め、朱美に指示。
「了解。さぁて四天王の力、伊達じゃないって所を見せてあげる！」
息の合った見事な連携プレイ。朱美は隣の朱美に目配せ。
「行くわよっ！ 四天王プレースッ！」「ふっ。他愛もない」
四人揃い踏み。誰にも押さえられなかった攻撃を、いとも簡単に止めて見せた。倒れた娘達は勇気を貰い、次々と立ち上がる。
「凄い。あれが噂の『四天王プレス』ねっ！」
「何人たりともあの重圧に『耐えられるモノは居ない』と言う……」
「私も早く、ああなりたいわぁ」「朱美には無理よ」「何よぉ」
「こらこら。ぼさっと見ていないであんた達もプレスを掛けるのよ」
「はいっ！ 朱美、行くわよ。怒られちゃったじゃない。プレース」
「何よ。貴方がさぼっていただけでしょ？」「何よって何よ」
「朱美って、いっつもそうなんだから。大体朱美はねぇ、肝心なｔ」
「早くプレスを掛けなさいっ」「はい、朱美おねえさま。プレース」
「門番まで立ち直って来たわね。良し。押し返せる。朱美行くわよ」
「ＯＫ。待ってました」「準備は良い？」「何時でもっ！」
四天王一同は頷く。そして一斉に詠唱を始める。
『更にプレースッ』『更にプレースッ』『更にプレースッ』
「見て。あれが四天王究極の合わせ技『四天王ハイプレス』よっ」
「押しつぶしちゃえぇぇっ！」「私達も負けてられないわっ！」
振動が凄い。互いに『ここが正念場』と言えるだろう。
「ふふふ手応えありね。効いてるわ」「押し付け合いなら負けない」
「朱美さん。随分余裕みたいだけど？ 大丈夫かしら？」
「何を言ってるんだ。こっちはもうギュウギュウだぜ？」
「こちらも朱美さんに合わせて押し込んでますけど。かなり」
四天王の額に汗が滲む。互いに『おかしい』と感じ始めていた。
「おい待てよ。これだけ押し込んどいて？ どうなってやがる」
「均等に押さないとダメッ。ハイプレスは強さが三倍になる分」
「崩れ始めたら凄いって言いたいんだろ？」「判っていて何故」
「俺もさぁ、さっきから隣の朱美と合わせてやろうと、して」
「ちょっと待って下さい？ 朱美さんに合わせてるの、寧ろ私が」
「みんなっ『呼吸』を合わせてっ！ 『スゥスゥハッ』よっ！」
「判ってるっ！ さっきから『スゥスゥ』ヌゥゥ」「耐えられない」
四天王の苦戦は、直ぐに全体に伝えられる。並々ならぬ『ビリビリ』とした振動が納まらない。
「そんなっ、四天王シスターズが押されてるわっ！」「うそっ」
「私も限界っ」「押さえても押さえてもダメだよぉ」「泣かないで」
「ここが踏ん張り時よっ！」「でも私……」「朱美、気を確かにっ」
「私達の力を合わせて、四天王のおねえさま達を守るのよっ」
「だ・め・だぁあぁあぁっ」「あぁ、このままだと紫宮がぁっ！」
焦るばかりで崩壊するかに見えた戦線に、突然一筋の光が射す。
「あなた達？ 一体何をしているのかしら？」「あれはっ！」
「最奥に控えし我らが守護神、朱美さまっ！」「美しいわぁ」
やはりピンクの衣装に身を包み、一段と華やかに。手にはフワフワの付いた扇子。それを仰ぎながら苦しむ四天王の傍にやって来た。
「さぁ、ここは私が引き受けましょう。ヒラリストップ」
「凄い。片手で受け止めてしまったわ」「ふわふわの扇子、素敵！」
驚く四天王の表情が『面白い』のだろう。しかし笑顔を扇子で隠して上品に頷く。一息付いて、再び扇子で仰ぎ始める。
「四天王シスターズ。ここまでよく頑張りました。もう大丈夫です」
「朱美おねえさま。申し訳ございません」「申し訳ございません」
四天王が頭を下げても、扇子を横に振るばかり。
するとその扇子を空中でパッと一振り。現れたのは美しい水玉だ。
「良いのよ。さぁ、これを授けましょう」「こっ、これは！」
「特製の『ラブジュース』です。さぁ、これを飲んで立て直しです」
「あぁなんて神々しいのでしょう。これさえあれば私達は負けない」
「フフフ。大げさですね。でも元気が出るのは良いことです。さぁ」
空中を何度も仰ぐ。すると美しい水玉が、あれよあれよと沸いて来たではないか。四天王は慌て始めたではないか。
「朱美おねえさま？ ラブジュース、量が多くありませんか？」
「何を言っているのです？ ほら見てごらんなさい」「はっ」
優雅に扇子で示された先を見て、四天王の顔色が変わった。
「皆、あんなに頑張っているじゃないですか。順番に届けるのです」
「畏まりました。至急支給します」「門番までね？ 紫宮だけに」
誰も突っ込まない。全員『受け専門』のようだ。致し方なし。
「さぁ、皆、朱美おねえさまのラブジュース、タップリ飲むのよっ」
「凄い。これがラブジュースなのね。力が漲って来る……」
「倒れてなんて居られないわっ」「そうよ。ここで押し返すのよ」
次々と立ち上がる娘達。効果は絶大だ。
「でも、門番の私にまで支給して頂けるなんて」「もったいない」
「あぁ飲み切れなくて、門の外まで零れて行ってしまうわぁ」
奥からフワフワと飛んで来たラブジュースは、忙しく戦う門番の手をすり抜けると門の外へと。そこで弾けて滝のように流れる。
「でも、私達ならやれるっ！」「そうよ、ラブジュースパワーよ」
「門番の私達にもやれることはあるっ！」「見せてあげましょう」
「朱美、行くわよ？」「任せてっ」『門番ハイパーロォォック！』
全員での合わせ技だ。今、心を一つに。
「門番の朱美達、張り切っちゃって」「ラブジュース溢しすぎぃ」
中門の娘達が門番達を見て笑っている。中門から見れば、門番の働きは『可愛い抵抗』に過ぎないのかもしれない。
それでも、彼女達から『勇気を貰う』には十分だったようだ。
「ここは中門も黙ってられないね」「いっちゃうぅ？」
「行こうぜっ。中門の意地ってのを魅せてやろうじゃないのっ！」
士気は十分。こちらも合わせ技を行使するようだ。目が離せない。
「中門スーパーロォォォックッ！」「おおおこの振動っ！」
解説しよう。中門スーパーロックとは、侵入者締め付けるだけでなく、折り曲げてしまう程の力を持っているのだ。今までにこの技を受けて切り抜けた猛者は居ない。正に中門の『切り札』である。
「凄い締め付けだわぁ」「流石にもがいているのぅ」
気合は伝播する。中門の働きを見て四天王が感心している。
「中門の意地、とくと見た」「では、我ら四天王も負けてはおれぬ」
「そうだな。紫宮を守る四天王の名に恥じない締め付けを御覧あれ」
いよいよ四天王も『合わせ技』の発動か？
「もう朱美ったら。ラブジュースがそんなに美味しかったのかしら」
いや違う。普段『お役目』が無い分、四天王の中に『余裕』という名の『油断』があったのかもしれぬ。
「四天王シスターズ？ 今は『私が押さえている』って判ってる？」
朱美にはそれが十分判っていた。被害が広る前に一喝。
「失礼しました」「お手を汚してしまい、申し訳ございません」
戦闘中なのに和やかな雰囲気。しかし直ぐに吹き飛ぶ。
「ここは朱美おねえさまの許可を頂きまして」「ちょっと？」
「使うの？ あれを？」「ええ。大技を掛けたく存じます」
一人の朱美の提案に、他の朱美が騒めき出す。
「それは『最終兵器』なのよ？ 判ってるの？」「判ってるわっ」
「今使わなくて、いつ使うのっ！」「でも……。朱美おねえさまが」
「朱美おねえさまなら、大丈夫よ……。きっと」「そんな無責任な」
「じゃぁ一体、どうしろって言うの？」「それは……」
四天王の朱美達が、気まずそうに目を合わせる。
「私達の『四天王ハイプレス』は敗れ去ったのよ？」「判ってる」
「判って無いっ！ 全然、判って無いっ！」「判ってるわよっ！」
朱美の意見に、朱美は全然納得していないようだ。強い調子で怒りを露わにし始めた。
「じゃぁ、もう一度『四天王ハイプレス』を掛けろと言うの？」
「くっ、それはもう」「このままだと、皆が倒れてしまうわっ」
どうやら立場が同じ『四天王』だと、結論は出ないようだ。
「許可します」「えっ？」「今何て？」「朱美おねえさま？」
一歩前に出て発言した朱美の言葉に、四天王の朱美が驚く。
「ですから『許可します』と言ったのです」「そんなっ」
「御覧なさい。四天王の貴方達が迷っている間にも」
朱美は扇子で再び指し示す。ラブジュースを飲んで、勇ましく戦う娘達の姿を。あえて今、四天王にその姿を見せたのだ。
『門番ロックッ！』『効かないっ！』『何故だっ』『こんなにも』
『中門スーパーロック！』『何故折れぬっ！』『もう、限界……』
『あぁ、あんなにあった『ラブジュース』が、もうちょっとしか』
阿鼻叫喚の地獄絵図とは、このことかもしれない。
「四天王の貴方達は、何も『感じない』のですか？」「……」
「でもっ」「朱美おねえさまが……」「良いのです……もう……」
朱美を心配していた朱美達の顔から血の気が引く。見れば朱美の額に、薄っすらと汗が滲んでいるではないか。
「はっ」「まさか？ 朱美おねえさまが？」「そんな……」「うそ」
「ふぅ。四天王の貴方達には、どうやら隠し通せませんね」
汗を拭う朱美。今までこんな『苦境』は見せたことがなかった。
「朱美……おねえさま……」「申し訳ございません……」
「泣かないで？ ほら。今まで、良くぞ尽くしてくれました」
「うぅうぅ」「朱美おねぇさまぁあぁっ。いやだぁぁぁっ」
朱美と四天王の朱美達は、生まれたときから助け合って来た。故にこの後、『何が起こるか』について、十分に判っている。
「可愛い朱美。いつも一緒でしたものねぇ。でもダダはいけません」
甘えん坊の朱美に優しく諭す朱美。そこへ朱美に『言わせてはいけない』と思ったのか、四天王の朱美が朱美の肩を叩く。
「朱美。他の朱美だって、泣きたいのを堪えてるんだ」「でも……」
駄々を捏ねる朱美に朱美は涙を拭きながら言う。
「朱美は、朱美ねえさんを『泣かせたまま』にして良いのかい？」
「はっ」「やだ。これは涙じゃなくて、ラブジュースです！」
嘘でも良い。朱美は涙を拭いて笑顔を魅せる。すると四天王の中で一番元気の良い朱美が、大声を張り上げる。
「行くよ朱美。ここで私達四天王と、朱美ねえさまの『合体技』！」
「とくとご覧あれだねっ！」「そうさ。私達の紫宮は？」
「絶対に守るっ！」「フフ。朱美も元気が出ましたね」「はいっ！」
涙はもうない。そう。我々朱美は、朱美の紫宮を守るために生まれ、そして役目を全うして昇天してイクのだ。後悔は何も無い。
「では参りましょう」「はいっ！」「ぶちかましてこっ！」
「魅せてやるにゃん！」「絶対性交させてやろうなっ！」
「四天王が持つ全ての力を開放するぞっ！」「一滴も残さずなっ！」
心が一つになっていた。直ぐにファイナルフォーメーションを取る朱美と四天王の朱美達。両手を前に組み、高らかに宣言だ。
「全体に号令！ 奥義発動っ！ 秘奥義『竜巻圧搾』最大出力っ！」
「門番から順に、搾り尽くせぇえぇえぇぇっ！」
「お前ら、一滴も無駄にすんじゃねぇぞぉおぉおぉっ！」
朱美は四天王の言葉をにこやかに聞いていた。
そして静かに目を瞑る。深呼吸の後、目を大きく見開いた。
「ラブジュース・全量開放。先端・ソフトタッチ・開始！」
「ああああああっ！ ちょぉぉぉだぁぁあぁぁぁいっ！」
朱美は上を向き、役どころも何もかも忘れて徹に強請る。
一分の間、朱美は前義に耐えていた。朱美のお願いを聞いた徹は、先ずはゆっくりと着衣の乱れを整える。それからおもむろに腰を。
まずは一度だけ。一息ついて、それからゆっくり。ゆっくりと。
