海底パイプライン（十八）
枕を握る手を引き締めて、朱美は大きく仰け反っていた。
柔らかな枕に朱美の頭が深く沈み込んでいる。枕を掴んだ左手でベッドを激しく叩いた後は、耐えるようにそのまま震えるのみ。
一方、徹の左手が攻め立てる辺りはと言うと、立てた膝を閉じ、肩幅に開いた足先、特に踵がベッドに突き刺さっていた。
さっき盛大に濡らしたシーツが、破れそうな程の勢いで。
「この山の下に、『地下通路』があるんだよねぇ。一緒に行こうよ」
原因は徹が朱美を誘って、記憶を辿っていたからだ。
「入り口付近は波が高いけど、こんなに濡れてはいないからね？」
朱美は枕を掻き分けて、何とか徹を探し出す。震える唇からは声も出ないようだ。徹が朱美の目を見て微笑む。
さっきまでと同じ、優しい目をしている。朱美はコクリと頷いた。
その直後、何かを思い出したのか、再び上を向く。
「途中で通路が左右に別れているんだよねぇ。向こう見て来て？」
今度の『きっかけ』は、徹にしてみれば『普通のお願い』のつもりだった。お願いした徹は、朱美とは反対側を覗き込んでいる。
「イィィッ！」「そっち行くの？ 良いよ？」「あぁぁっ！」
会話になっていない。徹は『どうしたんだろう』と首を傾げる。
説明はまだまだ続くのだが、朱美は『聞く気』はあるのだろうか。
「奥に『エレベータ』があってね？」「あっあっあっ」
「それで『上』に上がると、観測施設があるんだ」「あぁあぁっ」
徹がエレベータに乗った瞬間、朱美が地下通路を逃げ出す。
しかしそれを徹は『予測』していたのか、すんでの所で捕まえる。
「ちゃんと聞いてる？」「だめぇ」「ダメじゃないよ」「あぁっ！」
押し戻す。あともうちょっとで『説明が終わる所』だったのに、その途中で逃げ出すなんて。全く。そんなの、許される訳がない。
徹はエレベータに戻って説明を続ける。朱美は唇を震わせながら、何故か涙目になっていた。
しかし『その先』の説明は、確かに『あと少し』だったのである。
「山頂には『丸いの』があってね？」「あああああっ！」
徹の説明が『一時停止』している間、朱美は自由を謳歌する。声を張上げ髪を揺すり、まるで『バカンス』を楽しんでいるかのよう。
「丁度こんな感じのでね？ あぁ色は違うよ？ 確か『白』かなぁ」
先生の説明が再開すると、急ぎ教室に戻って来た『生徒』のよう。
息も荒く『勉強する振り』に余念がない。『聞いていました』と言わんばかりに何度も頷く。すると徹先生が『ニヤリ』と笑う。
「何があると思う？」「何が？」「そう。ココに」「あぁっ！」
徹先生は簡単な『小テスト』を出していた。ちゃんと『説明』を聞いていれば、直ぐに判ることだ。もし判らなかったらどうする？
「ち、乳首です……」「何言ってんのぉ！ レーダーでしょぉ？」
「あぁあぁっ！」「随分感度が良いレーダーだなぁ？ 何処製？」
朱美は答えられない。その理由は徹にも判った。左手の感覚で。
徹は立ち上がる。ぐったりとした朱美を眺めていた。一部『黒い陰』になっているが、それは気にしないことにして。
しかし朱美は、それを『凄く気にしている』ようだ。徹が再び足元まで来る間も、ずっと黒い影を凝視し続けている。
「まだ説明しないといけない『施設』があるんだけどね？」「はい」
「どうする？」「お願いします」「聞こえない」「お願いします！」
