海底パイプライン（六）
「まさかぁ！」「食堂のおばちゃんって、変わったの？」
「いやぁ？ 黒島さんのままだよ？」「あのおばちゃん？」
「じゃぁ、もう結構な年だよねっ？」「七十超えてる？」
「だと思うなぁ。いや、そうは見えないけどなっ！」
どうやら『顔馴染み』の三人は、朱美を置いてけぼりにして盛り上がっている。長い硫黄島生活は、思い出深いのだろう。
「朱美さん、もしかして、硫黄島に行きたいのぉ？」「えっ私が？」
これは静のお誘いか？ 喜んだ方が良いのだろうか。
朱美は驚きつつ自分を指さした。微妙な顔つきのまま、細かく首を傾げる。ちょっとの期間だけなら興味は有る。
「直ぐ人気者になれるよ」「はぁ？ 私、『一般人』ですけど？」
勝からも強力な推薦有りと受け取ってよいのだろうか。
「アハハ。でもその前に『護身術』を身に付けて貰わないとねっ！」
何となく言われている意味について判ってはいたが、徹の『いやらしい目』と『いやらしい手付き』を見て確信に変わる。
「あなたが守ってあげないと、ダメじゃなぁい」「俺はダメだよぉ」
静が渋い顔で徹を責める。しかし責められた側に『解決に向けた努力』をする意思は無いようだ。確かに『鍛えている』とは言え、それは『健康のため』であって身を守るべき『格闘技』については何も身に付けてはいない。それは朱美も同じだ。
「私に期待してもダメだぞぉ？ 静か楓にお願いしておくれ！」
突然勝は苦笑いで腕を勢い良く横に振る。『お義父さま助けて』の視線にとても耐え切れなかったのだ。
格闘技については『静の右に出る者は居ない』と思っている。
「あら、私でどうにかなるかしら？」「なるなる」「ホホホッ」
硫黄島は『女を渇望した野獣の巣』である。
欲望に駆られた奴らが、後先考えずに束になって襲って来たならば、静でさえ無事では済まされないだろう。
但しベッドで『一対一』になった瞬間、殺されてしまうのは確実。
勝は毎回すんでの所で命拾いしている。今夜も命懸けだ。
「でも、私でお役に立てるのなら、行ってみたいな、とは思います」
ちょっとモジモジしながら希望を言ってみただけ。無理にとは。
「本当？ コントロール・ルーム勤務ぅ？ 海底パイプラインの」
ナイスアシスト！ 流石は徹だ。すると勝の目付きが変わった。
「何？ 朱美さん、コンピューター、詳しいの？」
少し前のめりになっている。勝にとって『コンピューター』とは、最後の棒を付けるか付けないかで悩む単語だ。『エレベーター』とか『エスカレーター』とか『タイプライター』とか。
「えぇ、まぁ『詳しい』って言えるかどうかは、あのぉ色々なので」
こういう時に自ら『詳しい』と言う奴程、実際は大して詳しくもなかったりする。ほら横で、徹が『ブッ』と噴いているではないか。
「何言ってんの。この中で一番詳しいよ」「そんな。徹さん……」
困った顔をして『言っちゃダメ』な体で、手も足も伸ばす。
「だってＮＪＳで『ハッカー』やってるんでしょ？」「え、えぇ」
ウインクしながら『それはナイショってぇ』と困った仕草。
「そう！ じゃぁ人工知能にも詳しい感じぃ？ 今ちょっとねぇ」
勝の方に可愛くウインクしながら、手で『ちょっと』を示す。
