アンダーグラウンド掃討作戦（五百四十）
緊迫した空気が漂い始める。誰も喋らないからだ。
大佐は怯えるように周りをキョロキョロするが、頼りになる真間少尉はいない。スケジュール管理は彼女に任せっきりだ。
「しもっ……」
言い掛けて黙る。居るのは『チー』と呼ばないと返事をしない、下家少尉だけ。念のため本人に聞いてみたのだが、麻雀はしないそうだ。両親も含めて。うーん。ですよね。だと思った。
「千絵、予約してあるよな？」「何をですか？」
振り向いて首を傾げている。真間少尉から聞いてないの？
「この後の予定だよ」「変態っ！ （ビュンッ）」「うわっ！」
問答無用でナイフが飛んで来る。それを大佐は右目の前で受け取った。何処か切ると毒が回るので、柄で止まるようにして。
「違うよ。『反省会の場所』だよ（ビュンッ）」「あぁ」
投げ返されたナイフを構えた鞘で受け取る。カチャンと入った。
「だとしたら、大丈夫かと思いますよ。多分」
「え、そうなの？ ちゃんと聞いた？ 覚えてる？」
「覚えてますよぉ。真美が言ってました」
この場合『ちゃん』が付いていないので、あだ名ではなく『コードネーム』の方。親友の真間真美少尉のことである。彼女も下家千絵少牌と同じく、黒豹部隊の構成員だ。
「あっそぉ。じゃぁ、場所は何処かなぁ？」
チラチラと本部長と高田部長の方を見つつ、手は揉み手だ。汗も拭かずに返事を待つ。
「えーっとぉ、大佐が『良く知っている所』だそうです」「……」
いつもと違って割合早くに返事が来た。しかも最悪な形で。
このままだと誘いを断って、『別の飲み会』に行こうとしているように聞こえるではないか。
大佐の自室にあるプロジェクターが壊れているから、別の場所でミーティングをすると言っていたでしょうに。その場所よ。
チラ見すると『死神二人』が、ニヤニヤ笑い始めている。
「わ、私が『良く知っている場所』って、何処のことかなぁ？」
千絵に聞いていることは判ってくれるだろう。
確認しながら死神の方を見ていた。こっちから飛んで来る『鎌』は避けようがない。それでも痛みは多少和らぐはずだ。
「多分『膝枕』じゃぁないですかぁ？」
ニヤニヤ笑いながら、千絵にしてみれば『冗談のつもり』だろう。ただそれが今は『命取り』となるのだ。
函館作戦で仲間から『一緒に行こう』との誘いを、ハッキリとした理由も言わずに断った場面を思い出す。そのときの二人は『じゃぁまた今度な』『次は来いよ』と言い残して去って行った。
結局その『今度』が思いがけず『一年後』になった訳だが……。
ちゃんと『約束』は果たしましたよね？ ねっ？
笑ってないで、何か言って？
アンダーグラウンド掃討作戦・完
