アンダーグラウンド掃討作戦（五百十二）
「この野郎。チョロチョロしやがってぇ。いやぁ、眩しぃ」
臼蔵少尉が小さな声でボヤいている。目を擦ってからパチクリし、手汗を腰の辺りで拭いてからもう一度トリガーを握り締める。
前を行く『多分敵機』はさっきまでとは異なり、蛇行をし始めていた。大通りの上を右へ左へ。
「タイミングを見計らってぇ」「良く狙え」「ん、んんっ」
しかし上手く行かない。『狙いを付ける』のが、こんなにも難しかったとは。前を行くヘリの『ユラユラ』が、不規則なのが悪い。
これはもう『ユラユーラ』とか、『ユーラユッラァ？』と表現する方が相応しい。見ていると気持ち悪くなって来る。
狙う方にしてみれば『酔っ払い運転』と、言わざるを得ない。
「あいつ、相当ヤルなぁ。攻撃もそうだが、逃げ方もエグイ」
思わず溢した井学大尉の言葉に、臼蔵少尉が振り返った。
「そうなんですか？ 『本職』な感じ、します？」
井学大尉は大きく頷く。ついでに横目で計器もチェック。
「あぁ、こんな所に空軍の経験者が居るとは。信じられんけどな」
「そんなこと言ってぇ。大尉殿もそうじゃありまえせんかぁ」
右手でシュッと指さす。『撃ち方止め』とはまだ言っていない。
「まぁ、そうだけどな。良いから早く撃てっ」
こちらも操縦中なのに、右手を振って前を示した。臼蔵少尉は『バレたか』と、目を丸くし肩を竦めてから前を向く。
「へいへい。『お知り合い』でも知りませんよぉ？」
「そんな奴は居ないっ！」「？！」
思ったより強い調子で即座に否定される。臼蔵少尉は驚いて、肩をビクッとさせてしまった。チラっとでも後ろを向くのが怖い。
一体『何を』気にしているのだろうか。アクセントが前？ それとも後ろ？ 臼蔵少尉はお尻がムズムズしてきてしまった。
目の前の敵機を撃墜したら、井学大尉はとんぼ返りするだろう。
勿論『宙返り』のことではない。さっきの工事現場から空に戻って、築地市場へ行くことだ。
東北地方にある軍事拠点へ、軍事物資を届ける貨物列車が毎晩出発している。その出発時間には、まだ余裕で間に合う。
石井少佐を探し出して、青森へ向けヘリでひとっ飛びする気だ。
「しかし、良く揺れますねぇ」「早くしろっ！」
さっきまではそうだろう。無傷だったし。しかし『今も』なのだろうか。臼蔵少尉はチラっと後ろを見る。
当たり前だが井学大尉は真剣そのものだ。敵も左右に揺れているが、こちらも左右に揺れ続けている。
急かされてもいるし、やっぱりまだ『行く気』らしい。
臼蔵少尉は覚悟を決めて前を向き、『フーッ』と大きく息を吐く。
もう一度腰の辺りで手汗を拭いた。集中だ。集中しろ。
いつもの臼蔵少尉なら『ズボンの方』で手汗を拭いていただろう。それなのに『腰の辺り』で手汗を拭ったのには理由がある。
チビってしまっていた。本人曰く『ちょっと』だけ。
大丈夫。椅子は『大穴』が開いている。どうせ修理に出されるから問題ない。うんそうだ。キャノピーだって交換が必要じゃないか。
井学大尉は操縦桿を左右に振りながら、目は上下に動かしていた。
前の『宿敵』と、計器の『赤ランプ』を確認するために。
