アンダーグラウンド掃討作戦（五百十）
雨が降る。『天気雨』が。それはもう、強烈な勢いで。
井学大尉は雨が嫌いだ。『当たると溶けるから』がその理由である。しかし、誰も彼も雨如きで死にたくはないだろう。激同。
だが今日の雨は『天水』とはちょっと違う。上から降るのと『当たったら死ぬ』のは酷似しているのだが。あと、しっかり観察していれば、もしかしたら避けることができたのかもしれない。
『ババババッ！ チンチンチンッ！』
豪雨だ。雨音にしては似つかない音も混じっているが。
強化ガラスのキャノピーで弾ける雨音に、臼蔵少尉は立ち上らんばかり。両手を体の右上方に伸ばし『万歳』をしている。
つまり『右へ必死に逃げようとしている』のだが、シートベルトに固定されている体は、シートから僅かばかり傾いたのみ。
「うわあぁぁぁぁっ！」「ぬぅおぉおぉおぉおぉっ！」
慌てふためく臼蔵少尉に比べ、井学大尉はまだ落ち着いている。
様に、見えるだけか。右に倒していた操縦桿を、左へと一気に傾ける。それと同時に、キャノピーを走る雨跡が右へと流れて行く。
『パーンッ！ パラパラパラッ』「ギャーッ！」「少尉ぃぃっ！」
雨の一粒が強化ガラスを突き抜けた。一応『怪我防止』で角が丸くなったガラスの破片がコックピットに散る。臼蔵少尉が叫んだ。
彼も散ってしまったのだろうか。最悪の事態が脳裏を過る。
「ぬぅおおおおおおおおっ！ 曲がれぇぇっ！」
井学大尉は叫ぶことしか出来なかった。臼蔵少尉にもヘリにも。
顎を引いて上目遣い。ガラスの破片が目に入るのを避けながら、操縦を継続していたからだ。左には廃ビル。下には地面が。
持ち得る全ての力を出し切る。腕も足も激しく動かして。
ブラックホークから放たれた重機関銃の弾は、ほぼ真下を通過するＯＨー１に『雨』となって降り注いだ。すれ違う一瞬の間に。
ある一滴はメインローターに弾かれて。別の一滴はキャノピーに弾かれて暗闇へと散って行く。何れも『致命傷』にはなっていない。
『煙の一筋』すらも出てはいなかった。完全にすれ違う。
「野郎っ！ 真下に潜り込みやがったっ！」「外したのか！」
黒田が撃つのを止めた。重機関銃が『旋回の限界』に達していたからだ。上から覗き込んで『敵の行方』を追う。
「手応えありだっ！」「やったのか？」
少なくとも『命中』は確認している。この距離で外す訳がない。
威力不足は否めないが、急ハンドルは事故の元である。戦車だろうが装甲車だろうがそれは同じだ。幾ら『弾を避けるため』とは言え、こんな狭い場所であんな操縦をしたら『ドカン』に違いない。
今更必死になって『右に旋回』しようとしたって。
「俺なら出来るぅぅぅぅっ！ うおりゃあぁぁぁっ！」
井学大尉はスロットルを戻して操縦桿を引いていた。
機首を上げて上昇だ。左側で古い看板を弾く。機体は右へ極端に傾きながら上へ。しかし目の前には『天井』が迫っていた。
高さ三十一メートルの空間で『勢い良く一回転させる』だなんて、土台無理な芸当だったのだ。しかし諦めない。諦めるもんか。諦めたら直ぐに、死神が鎌を振り回しにやって来る。良く研いだ奴で。
「まっわれぇぇぇっ！」
