アンダーグラウンド掃討作戦（四百十三）
「じゃぁ止めるよ」「これ以上怪我させてどうしようって言うの？」
大人しく『お見舞いの品』をしまった。何処で拾って来たのやら。
その辺で倒れている奴のポケットでも、漁って来たのだろうか。
ニヤニヤ笑っていた赤星が、突然真顔になって問う。
「その『怪我をした奴ら』は、無事に退院して来たのかい？」
疑り深い目だ。何を言っているのだろう。白鳥はブー垂れる。
「当たり前でしょぉ？ ちゃんとした治療を受けられたんですから」
両腕を腰に当てがって、首を縦に振りながら答えた。上の病院に連れて行ってくれたのだから、少なくともココよりはマシなはず。
しかし赤星はそれを聞いても疑り深く問い続ける。
「全員？」「いや、全員じゃないけど。結構な数よぉ」
こんな所で『名簿』なんて、ある訳がないじゃないか。
軍隊じゃないから『認識票』なんて素敵な物もない。だからギャーギャー騒ぐ怪我人が、物みたいに急に大人しくなってしまったら。
東京湾で『魚の餌にする』って、誰かから聞いた。怖い怖い。
「何か死にそうにない奴が、優先的に連れて行かれたみたいだけど」
赤星でさえ一応気を使って『小声』で聞く。しかしその程度では、白鳥に気を使っていることにはならなかったらしい。
むしろ逆に、怒らせてしまったようだ。
「だって、地上まで歩いたりするんでしょ？」「まぁね」
「私だって『あんなに長い梯子』なんて、御免だわよ」
確かにそう。人工地盤は海抜三十一メートルの場所にある。
だから『荷物用エレベータ』が使える『ココ』が、診療所拠点として用意されたのだろう。それは判る。
「退院して来た奴って、先生も会ったことある？ お礼に来たとか」
苦笑いで『チョン』と白鳥を指さしながらの問いに、白鳥は『フッ』と吹き出した。この男は『私』を誰だと思っているのか？
「無いわよ」「何だ。意外と『人望』無いんだねぇ」
バッサリ言い切った白鳥を、赤星は薄ら笑いで指さした。しかし白鳥も負けてはいない。今度は腕組みをして胸を張ったではないか。
「お礼を言われたくて、『こんなこと』してる訳じゃないのよ？」
立派な心構えだ。流石『女神』と言われるだけのことはある。しかし赤星にしてみれば、『間抜けな女神』にしか思えないのだろう。
「じゃぁ『退院した』ってのは、どうやって知ったんだい？」
「馬鹿ねぇ。そんなの『白井先生』からに、決まってるじゃない」
顔を顰めて答えた。腕を解き今度は両手を腰に添えている。
「何？ 『この間の○○さん退院した？』って、先生が聞くの？」
赤星の質問は終わらない。いい加減『次の患者』を診たいのだが。
一体赤星は、何の権利があって仲間の治療を邪魔するばかりか、白井医師のことを疑っているのだろうか。
「そうね。そんな風に聞くときもあるわよ」「それだけ？」
「いやあんた、白井先生の『何』を疑っているの？」「いや別に」
「白井先生から教えてくれることだってあるわよ」「どんな風に？」
「どんな風に？ どんな風にって、ねぇ？」「だからどんな風に？」
言われて白鳥は首を捻る。右手を顎に添えて一言。
「そうねぇ『治療が終わったら、逃げられちゃったよぉ』とかぁ？」
