アンダーグラウンド掃討作戦（三百八十四）
「よぉし決めた！ 今日から君が『マイケル』だっ！」
コンソール画面の何処にも『マイケル』の文字はない。きよピコが元気良く叫んでいるだけだ。
その横で山岸少尉は、苦笑いのまま警戒を怠らない。
「少尉殿ぉ。今度のマイケルは『どんな奴』だと思いますぅ？」
嬉しそうにしているが、変な質問だ。
自動警備一五型に『性格』は設定されていない。だからそんな質問をされた所で、製造元のＮＪＳだって困ってしまうだろう。実際『コールセンターの想定質問』にも未掲載だ。
もしかして『面白そう』と思う奴は、何人かいるかもしれないが。
「んんっ？ 『ロケットランチャー』でも、付いているのかぁ？」
装備の方？ 笑顔のまま山岸少尉は、空いている方の手を肩まで上げ、何度も横にスライドさせている。
首を捻り、笑いながら答えているのを見るに、半信半疑のようだ。
「流石少尉殿、正解デース！」「マジかっ！」
手を休め『ビシッ』と山岸少尉を指さした。目が丸くなる。
確かに、肩へ装備出来る『ロケットランチャーのオプション』があった。しかしお高いので『レア機』だったのを覚えている。
今回の作戦で成果が出れば、大量導入も有り得るだろう。
「良い奴が残っていたなぁ」「えへへ。拾い物でさぁ」
変な体制のまま、再びコンソールを叩き続けるきよピコ。
さながら『曲芸師』のようだが、交通ルールを無視できる戦場に於いて、『自動運転の戦車』に乗っているようなものだ。
実弾が飛び交う前線ともなればまた別だろうが、混乱している味方の中へ飛び込むのに『心配は不要』と確信している節がある。
「この角を曲がった所に居るはずです」
自動警備一五型の背中から覗き込むようにして、今度は前方を指さした。山岸少尉からは死角になっていて見えないが、嬉しさの余りそれを気にする様子もない。
「ギューンッ！」「ギューンッ！」『キキキィィィッ』
それでも『曲がる場所』について通じていたのだろう。二人は楽しそうに体重移動して、機体が曲がるのを助けた。
曲がるときに聞こえた音は、本来は『タイヤが鳴る音』である。
キャタピラなのにそれが聞こえたのは『雰囲気作り』か、はたまた『機械の何処かが本当に擦れている音』に違いない。
「見えましたぜぇ！」「誰か居るなぁ」「おーい！」
ライトオン。すると迷彩服を来た男が、照明に驚いて振り返った。
両手で何かを抱えていたが、思わず右膝を上げ右手で目を守る。
そうなると、当然動けなくなってしまうのだが、逆光でも互いに『味方』と認識出来たのだろう。逃げ出したりはしなかった。
兵士のすぐ横に隊長機が滑り込み、山岸少尉が降りて来る。
直ぐに右手で敬礼だ。何しろ相手は少尉である。『誰か』の確認は後にして、ここは一旦敬礼しておかないと面倒だ。
「ご苦労」「はっ」「楽にしろ」「はい。よいしょっとぉ」
「何やってんだぁ？」「はい。弾の補充であります！」
実は見れば判る。中途半端な所で敬礼をしたのが滑稽だったのだ。
どうやらこの『オプション』は、一発づつ『手動装填』らしい。
