アンダーグラウンド掃討作戦（三百五十八）
もつ鍋の準備が始まった。何処から持って来たのか、巨大な鍋まで現れたではないか。二人で持って来てキョロキョロし始める。
こらこら。こっち見んな。
「入るかなぁ？」「どうだろう。でかいよなぁ」「あぁ」
いや『入るかな』じゃねぇ。俺はそんなのに入らねぇよ。
「でもさぁ、デブでも『内臓の量』は普通の奴と同じなんじゃね？」
「へぇ。そうなんだ」「だと思う。だから『こんなもん』でしょ」
「いやいやいやいや。判んねぇよ？ 結構、伸びてたりしてさぁ」
「そう言われちゃうと、俺だって、そこまで知ってる訳じゃねぇし」
きっと戦場での『経験者は語る』なのだろうか。勝手に議論が始まってしまっている。突然、話のトーンが変わった。
「だったらさぁ、本人に聞いて見た方が、良いんじゃないかなぁ」
「それもそうだなぁ。まだ生きて居るしなぁ」「うん」
呑気に笑顔で指さしたではないか。この部隊はもしかして、『温厚な奴ら』の集まりなのだろうか。『笑顔』が絶えない。
「待って下さい。食うにしても『伝言』を先に聞いて下さいよ！」
黒星からの必死のお願いを耳にして、絶命まで『あと数秒』だった危機がパッと去ったようだ。喉元からナイフが遠ざかる。
「そうだ。それを早く言えってんだよ。なぁ？」「そうですよぉ」
赤星は隊長の言葉には直ぐに同調する。
「言おうとしたのに」「何だって？ あぁ？」
赤星が振り返る。『小さな呟き』まで拾う地獄耳か。感度良好だ。
「この度はお忙しい所、言わせて頂き、誠にありがとうございます」
「おう。聞いてやるぞ。早く言え」
怖い顔から一転。再び笑顔になって、ナイフで顔をペチペチだ。
話をさせてくれなかったのは、当の赤星であるのに。それは言えない。とにかく今は『伝言』が先である。
「あのぉ、黒い『ドローン』が飛んでいたと思うんですけどぉ」
「思うじゃねぇよ。飛んでたよ」「あぁ、すいません」
鍋を置いた隊員も含め、伝言を聞こうと集まって来ていた。
赤星の突っ込みに皆笑っているが、それ以上茶化す奴はいない。
「あのドローンの中には『自爆用のＣー４』が入ってましてぇ」
途端に顔つきが変わった。顔を見合わせている奴もチラホラ。
「ロボの背中にぶつけると、運が良ければ一撃で破壊できます」
「マジか」「お前やれる？」「そんなの出来るのか？」
今度は流石にざわつき始めた。しかし赤山と赤星は、口をギュッと結んだまま黒星を睨み付けている。
直ぐには信じられないのだろう。『真贋』を見極めているのだ。
「根拠は？」「根拠？」「その程度でぶっ壊れる根拠だよっ！」
赤星がイラつきながら黒星に迫る。他の隊員も『そうだ』と思ったのだろう。黒星の答えを待つために静まり返った。
「背中の装甲は、他の場所に比べて薄いんですよ」
「何でだ。真下なら兎も角、背中が薄いのは、おかしいだろっ」
「ドローンを搭載するときに、そうなったんですぅ」
「納得いかん。後付けなら、むしろ装甲は分厚くなるだろうがっ！」
幾ら必死に説明しても、赤星は中々信じてくれない。
「陸軍が『充電させろ』って言うんで、充電コネクタになったの！」
