悪は作られる

「悪は滅びぬ、姿を変えて再び蘇る……」

　魔王の言葉は本当だった。それを俺は今、痛いほど感じている──。

　魔物との戦いに勝利した人類は束の間の平和を味わっていた。俺はもう戦う必要などないとホッと胸を撫で下ろしていた。

　だがそれは新たな争いの始まりでしかなかった。

「よくぞ戻って来てくれた、再び魔王が現れたのだ」

「はい」

　次に倒した魔王は人の形をしていた、肌の色が違うだけだった。

　先に倒したのは明らかに人ではなかったのに、なぜだ。

　それでも確かに平和は訪れた、もう侵略に怯える必要はないと街の人々も喜んでくれた。俺はその事実を受け入れる事にした。

　だが──。

「王様は悪魔に取り憑かれた、奴は魔王になったんだ！　助けてくれ！」

　俺は王を倒した、いや、魔王となった王だ。

　確かに彼は以前のような誠実さを失くしていた、何かに取り憑かれたように見えた。

　しかし俺は知っている、彼は間違いなく人であった。肌の色すら違わない、人だ。

　だが人々はそれを望み、俺の行為を祝福してくれた。

　俺の手はいくら汚れても構わない、人々の為にこの力を使うと誓ったのだ。

「助けて下さい！　あいつらは魔王の手先なんです！」

　再び人を手にかけた、その中には街の人も含まれていた。俺が守り、そして祝福してくれた者たちだ。

　確かにそこにいさかいはあった、力によって秩序を乱す者が居た。だが彼は本当に魔王の手先だったのだろうか、倒すべき悪だったのだろうか。

「こいつが魔王に取り憑かれて──」

「お前の方だろ、この魔王め！」

　魔王と呼ばれる者はどんどん弱くなっていった、手下もなく戦う術すら持たない者も魔王と呼ばれた。

　悪とは何だ。俺は手にかけた全ての顔を思い出せる。

　侵略者、異なった種族、富を専有する者、力に溺れた者、裏切り者、秩序に従わぬ者──。

　それは分かり合えない相手。

　究極的には、他者──。

　では正義とは何だ。

　悪を倒す者、他者を許せない心、潔癖な理想。

　正義は相対的なものでしかなく、それのみでは存在できない。

　俺はなぜ人を殺しているのだろう。

　確かに大きな悪は居なくなった、だがその先にあったのは小競り合いのような他者に対する憎しみ、猜疑心ではないか。

　悪が欲しい、もっとハッキリした悪が。

　人同士が争わなくてもいいような。

　そして俺は自らの肌を焼き、人の形を保てぬぐらいに切り刻んだ。

　これが俺の罪の証。

　いずれ俺を倒す者が現れた時、彼に言うだろう。

「悪は滅びぬ、姿を変えて再び蘇る……」