霊魔編 01
生きとし生ける者には、必ず『死』が訪れる。
天寿を全うする者。病気や事故、災害によって不慮の死を遂げる者。そして、自ら命を絶つ者。それらの魂は、肉体を離れた後、冥界へと旅立つのが定めだ。
しかし、この世に未練を残して死んだ者は、その魂が現世界を彷徨い続ける。
未練は執念となり、やがて怨念へと変わる。怨念を抱いた魂は、周囲から霊子を吸収し、その負のエネルギーを糧にして異形の怪物へと具現化する。
霊子集合体悪魔。通称『霊魔』。
悪しき怨念から生まれたこの怪物は、遥か有史以前から人類に仇なす天敵として存在してきた。
彼らは人の血肉を喰らい、その霊子を取り込むことで、自らの能力を際限なく進化させる。
そして、この現代社会においても、怨念が生み出した霊魔は存在する。人々の心の闇が尽きない限り、その脅威もまた尽きることはない。
都内有数の繁華街、渋谷タウン。
この街には、昼夜を問わず人々が集まる。
路上の若者たちは他愛もない世間話に花を咲かせ、サラリーマンやＯＬたちは、雑踏を縫うように歩き回る。日頃のストレスを溜め込んだ中高年層は、酒盛り場で夜遅くまで酔い痴れる。
人々が多く集まり、様々な感情が渦巻く場所には、この世ならざる存在が寄り付く。魔物とも、物の怪とも、悪霊とも言われる、人類にとっての天敵が……。
『渋谷センター街において、霊子圧レベル２相当の霊子反応を観測。目撃者からの通報内容を判断した結果、霊魔と断定。ＧＳＴ（霊魔犯罪特別捜査隊）の出動を要請する！』
午後八時三十分。警視庁中央管制センターに緊張が走った。
渋谷タウン歓楽街のど真ん中に、突如霊魔が出現したのだ。管制官は、すぐさま付近を巡回中の警察官を現場へ向かわせたが、既に霊魔は通行人を手当たり次第に食い散らかしており、現場は手の付けられない状況となっていた。
センター街はパニックに陥り、逃げ惑う人々が駅へと殺到する。警視庁は警察官たちによる退避誘導を指示するも、我を忘れた人々にその声は届かなかった。
午後八時四十五分。出動要請から十五分後。ＧＳＴの作戦指令車が事件現場に到着した。
「ひどい有様だ……」
黒スーツ姿の青年、リュートがハンドル越しに目を伏せて呟いた。
路上には、霊魔に襲われた人々の肉片が散乱している。ネオンが輝くはずの街は、今や血と肉の匂いが混じり合うデッドタウンと化していた。
「リュート君。感傷に浸るのは任務が終わってからにしてもらえるかな？」
後部座席で偉そうに座る赤毛の小さな女の子、フレイラが不満げに言った。彼女の瞳は、目の前の惨状を前にしても、感情の揺れを見せない。
「でも、リュートさんがおっしゃることも分かりますよ」
金髪碧眼の少女、ローザは目の前に広がる光景に瞳を曇らせた。人の命が、これほど無残に失われる現実に、彼女は心を痛める。
『現在、霊魔は更に霊子圧を上げながら、渋谷地区Ｂ２地点からＡ２地点へ移動中です』
オペレーターの早彩からの情報が、ピアス型通信機を通して彼らの耳に届く。
霊魔は喰らった人間の血肉と霊子を取り込み、自らの能力を上げていた。血肉は肉体となり、霊子は能力上昇の糧となる。
このままでは、さらに多くの犠牲者が出る。ＧＳＴは、何としてでも霊魔を駅へ近付けたくなかった。
「ローザ、リュート、フレイラは目標を牽制しつつＡ３地点へ誘導。そこで仕留める。これ以上の犠牲者を出すな！」
宗方隊長の厳格な指示が響く。ＧＳＴ隊員たちは一斉に車外へ飛び出し、渋谷駅方面へ駆け出した。
三人が駅へ近づくにつれ、人々の悲鳴が耳を痛めるほど大きくなる。
「……あれは？」
リュートは、人々に襲い掛かる霊魔の異形な姿に、しばし呆然とした。それは、上顎から生えた犬歯が異常に発達した、体長五メートルはあろうかという巨大な虎の姿であった。まるで、伝説のサーベルタイガーのようだ。
霊魔は、生きていた頃の性格や、強い思い入れによって姿形が異なる。このサーベルタイガーも、何か深い怨念を抱えた魂が具現化したものなのだろう。
「リュート君。もしかして、怖じ気付いたのかね？」
フレイラがリュートの顔を覗き込む。
「あらあら、フレイラさん。リュートさんをからかうのもその辺にして、私達も行きますよ」
ローザがフレイラを嗜めると、フレイラは首を竦めた。
「私が先陣を切らせて頂きます！」
リュートは自らの霊子を解放し、右手を真横に突き出す。霊子が集束され、鋭い三叉槍の形に具現化した。
ローザとフレイラも同様に霊子を剣の形に具現化させる。ローザは妖精剣・ティンクアベルを、フレイラは細身の長剣・レイピアを手にした。彼らは、武具を霊子変換することで、身辺の亜空間に収める事が出来る。
リュートは、人々に襲い掛からんとするサーベルタイガーの背中に向けて、トライデントを投げ付けた。トライデントは、サーベルタイガーの肩甲骨の内側に深く突き刺さった。
突然の背後からの攻撃に、サーベルタイガーは怒りの雄叫びを上げ、ローザたちを睨みつけた。その殺気に、フレイラは一瞬たじろいだ。
「フレイラさん、来ますよ！」
「は……はい、ローザ姉様！」
サーベルタイガーは、トライデントを背中に突き刺したまま、ローザたちに向かって突進してきた。フレイラは震える手でレイピアの剣先を霊魔に向けた。
「拘束術陣、展開！」
フレイラは霊子製の網をサーベルタイガーの身体に張り巡らせ、その動きを封じようとする。
「お見事です、フレイラさん！」
ローザは身動きが取れなくなった霊魔の正面に、ゆっくりと近づいた。
「この世に在らず者の魂よ、その非業なる鎖より解き放たん！」
ローザは妖精剣を水平に構え、霊魔の霊子核、つまり魂の器である心臓に目掛けて突き出した。しかし、霊魔の抵抗は想像をはるかに超えていた。
バリバリと音を立てて、フレイラの拘束術陣が破られた。
「ローザ様、危ない！」
サーベルタイガーは、目の前のローザに大きな鋭い牙を剥き出して襲い掛かる。ローザは冷静に上体を捻り、寸でのところで牙を躱わすと、素早く剣を返し、霊魔の牙を斬り落とした。
片方の牙を失ったサーベルタイガーは、フラつきながらも国道へと向かって駆け出した。
「申し訳ありません、ローザ姉様。私の力が及ばないばかりに……」
サーベルタイガーは、喰らった人間の血肉と霊子を取り込み、力を増幅させていた。フレイラの術の効力が長続きしなかったのは、彼女がまだ『正聖霊術師』ではないからだ。
「仕方ありません。霊魔が逃げた方向には、あの方が待機しているはずです。あとは、彼女に任せましょう」
ローザはそう言うと、妖精剣を再び霊子化し、亜空間に仕舞い込んだ。
『現在、霊魔は明治通りをルート２４６に向かって移動中。水月みづき、頼んだわよ！』
早彩からの情報が、ピアス型の通信機を介して耳に届く。
「……了解した」
静まり返った国道の交差点の真ん中に、その少女は立っていた。
付近一帯には既に交通規制が敷かれ、車はおろか人の姿さえ見当たらない。紺色のセーラー服に身を包んだ少女、水月は、左手首に絡み付いた腕輪の白鉱石にそっと口付けた。
「出よ、十六夜！」
水月が左手を翳かざすと、その空間に青い円形の『自在法術式紋様』が現れた。彼女は、その紋様の中から霊刀・十六夜をゆっくりと引き抜いた。
一方、片方の牙を失い、フラつきながらルート２４６へ向かっていたサーベルタイガーは、水月の姿を目にした途端、全速力で駆け出し、襲い掛かって来た。
水月は静かに腰を落とし、霊刀の柄に左手を掛けた。
「怨念に縛られし魂よ。今こそ、その鎖を断ち斬らん！」
サーベルタイガーの鋭い爪が、水月の首もと目掛けて迫る！
水月は霊刀を抜き放ち、低い体勢から霊魔に斬り付けた。互いの時間が、一瞬止まったかのように見えた。
「夢幻流抜刀術一ノ奥義『風刃』！」
水月の霊刀は、サーベルタイガーの身体を霊子核ごと横一文字に両断した。
「浄滅！」
霊子結合の源である霊子核を破壊された霊魔の霊子体は、砂塵のごとく散開し、その存在自体が消滅した。
「……任務完了した」
水月は、霊刀を再び自在法術式紋様の中に仕舞い込む。そして、渋谷の街明かりの中へと、静かに消えて行った……。
近年、首都圏における霊魔犯罪は増加の一途を辿り、人々に不安と恐怖を与えていた。
警視庁は、この事態を打開するため、『霊魔犯罪特別捜査隊（Ghost devil crimes Special investigation Team＝通称・GST）』を創設した。
ＧＳＴを統括する初代隊長には、公安部での手腕を買われた宗方修刑事部長が任命された。
宗方は隊員を編成する際、警察官以外の人材を選別することにした。霊魔を相手にするには、並の人間では歯が立たないからだ。
そこで宗方は、古くから退魔師を輩出している『輪光宗』と、祓魔師を擁する神聖ローマ教会に協力を仰いだ。
かくして、警視庁初の霊魔犯罪特別捜査隊・ＧＳＴが、ここに結成されたのである。
