23/26

「のどかだねー」

短いです・・・

「のどかだねー」

　丘から見えるセナンの街並みとその外側に広がる田園風景を見て、ユーリはぽつりと呟いた。

「そうだね。セナンは農業が盛んな土地柄だから」

　馬の上、フェイの腕の中でウトウトしていたユーリだが、もうすぐ街に到着するということで起こされていた。

　あれから３日。

　フェイの魔法具に不備がなかったことは、キャシーが怪我をした翌日の夜、クロードの魔法具によって証明された。

　その後、ユーリとフェイは交互に魔法をかけ続け、魔物とは遭遇していない。

　彼らの優秀さがわかるというものだが、『喉元過ぎれば熱さを忘れる』で、アレクたちはあの夜がおかしかったんだと言い出した。クロードはそうではないと言い聞かせたが、魔物が襲ってこないため認識を改めることはなかった。

　だからといって、ユーリたちも魔法を切らせるようなことは二度としなかった。

「着いたら宿で寝る」

「うん。個室？」

「フェイが襲わないならどっちでも」

「じゃあ、個室にしとこうか」

「はーい」

　まだ半分寝ている状態のユーリを、困ったように見下ろすフェイ。色気はともかく、無防備すぎる。

　そんな２人の関係を見定められず、ロル以外の同行者は揃って首をかしげていた。

　冒険者ギルド近くの宿で、個室を２つ、４人部屋を２つ取る。

　ユーリは前宣言どおり、さっさと部屋に引きこもった。

　フェイも人間の街を不用心に歩き回る趣味はなく、宿屋で過ごすことにしたようだ。

　ロル一家は部屋に荷物を置くと、家族で街へ出かけた。商業エリアで物価や質をチェックするのだろう。

　クロードと少年２人は連れの少女を神殿に連れていった。当のキャシーはピンピンしていて、傷の痛みはあるようだが、毒特有の身体のダルさはないらしい。

　数時間後、ユーリはスッキリした気分で目を覚ました。

　ここどこだっけ、と一瞬考えて、そういえばセナンに到着したんだった、と納得した。

　ベッドから起き上がり、部屋のカーテンを開ける。

　赤く染まりつつある空と薄墨に沈んでいく街並み。

　空気が違う。景色が違う。

　ここは自分の居場所ではない、と強烈に思う。郷愁なのだろうか。

「今さらホームシック？」

　自分自身に問いかける。

「･･･でも、たまには感傷に浸るのもいいかなー？」

　最初の界渡りは１０歳。それからまもなく１０年が経つ。

　いや、正確には違う。

　日本での、元の世界の時間が、１０年経つだけだ。

　界渡りをして戻ったとき、必ず界渡り前の時間にタイムラグなしで戻るのだ。身体に変化もない。精神だけが行き来して、渡った先で肉体を作っているのだろうと、彼女は勝手に思っていた。

　そして、戻って数日して他の異世界へ、ということも珍しくなかった。精神年齢はすっかりおばちゃんだと思う。

　トータルでみれば、ホームシックというほどホームにいた時間は多くない。

　それでも、彼女にとっての自分の世界は、高層ビルが立ち並び、自動車が走る、あの日本なのだ。どれほど綺麗な景色を見ても、どれほど住人とふれあっても、この世界は異世界にすぎない。

「大事なのは、今生きていること。そして、必ず戻るのだという意思」

　言い聞かせるように呟き、確認するように街並みを眺める。そして、頷いた。

　睡眠欲が治まれば食欲が出てくる。ユーリは部屋を出て１階に降りた。

　宿屋の１階はたいてい酒場か食堂になっているが、その例に漏れず、この宿屋も酒場になっていた。酒場が賑わう時間には早いようで、席はそこそこ空いている。

　カウンターの隅に座り、店のオススメ料理とパンとサラダを頼んだ。

　ぼーっとして料理を待っていると隣の席に誰かが座った。

「おはよう、ユーリ。疲れは取れた？」

「うん。よく寝たわ」

　ユーリは驚くことなくフェイを見た。

「１人で食事するつもり？」

「だってお腹空いたんだもん」

「まぁ朝から何も食べてないもんね。でも一言声をかけてほしかったなぁ」

　寂しそうに微笑むフェイから目を逸らし、ユーリは肩をすくめた。

「だって物凄くお腹が空いてたんだもん」

　フェイががっくりと肩を落とす。

　そこに料理が運ばれてきて、ユーリはフェイに見向きもしなくなった。

「さすがに農業都市だけあるわねー。野菜がおいしいわー」

　酷い女である。

　彼女の食事が終わるのを待って、彼は言った。

「タスバルまでずっとこうやって行くの？」

「んー？　２人で行くときだって、同じじゃない？　人数が増えただけでしょ？」

「２人なら馬車が使えるから、僕が夜番をできる。馬だとそういうわけにはいかないだろ」

　珍しく引き下がるつもりはないらしいフェイを、彼女は僅かに目を瞠って驚きを隠さずに見つめた。

　昼間に眠るのがユーリだからフェイに支えられるのであって、逆は難しい。高レベルによるステータスのおかげで腕力的には問題ないが、体格が違うので体勢を保てないと予想できる。

「･･･じゃあ、今後は夜番はフェイに頼むわねー。馬はクロードと少年のどっちかに任せましょー。タスバルに着いたら売るつもりの馬だし。嫌とは言わないでしょ」

　普通は日中に戦力が減るような夜番はしない。彼らの魔法があり、魔力があるからこそのやり方である。馬車がなくても成り立たない。

　フェイは明らかにホッとした様子で頷いた。

「まぁ国境を越えたら１日置きに村があるから宿に泊まれるけどねー。･･･あるんでしょ？」

　１００年前のつもりで口にして、慌てて確認する。

「･･･たぶん？」

「はぁ･･･。エルフの森の引きこもりが知ってるわけなかったわねー」

「失礼な」

「でも知らないんでしょ？」

「･･･知らないけど」

　不貞腐れたようにそっぽを向くフェイ。

　ユーリはニヤニヤと笑った。

「楽しくないわけじゃないんだけどねー」

　口の中で呟く。

「ん？何か言った？」

「ううん。何も？」

　ユーリはにっこり微笑んだ。

ありがとうございました。