声
実況構造体を下した法術師たちは、母星へ降下を開始する。
神坂は、降下しながら自らの目標を再確認していた。
――スフェライオス穏健派の救出。
それが目的である以上、必要条件は一つ。
その存在を見つけ、生存を確認し、連れ出すこと。
集団行動は目立つ。
交戦は必然的に激化する。
──単独行動の方が、都合がいい。
神坂は判断し、部隊から離脱した。
◇◇
星全体が戦場と化す中、
神坂は瓦礫と演算光の奔流を縫うように進む。
法術師と実況構造体、
防衛システムと過激派部隊。
空も地表も、どこも安全ではない。
そんな混沌の只中で――
神坂は、微かな“声”を捉えた。
呼びかける意志。
怯えと、希望が混じった感情。
――見つけた。
スフェライオス穏健派・代表。
《セファル》。
神坂は一瞬の躊躇もなく、＜読心術＞を行使する。
彼の心を暴く。
そこにあったのは、
創生者プロトアーカへの敬意。
この星が堕ちていくことへの無念。
そして――
外から来た法術師たちへの、微かな期待。
……間違いない。
◇◇
その直後だった。
大気圏外から、砲撃。
先ほど撤退したはずのスフェライオス艦隊が、再び火を噴いた。
狙いは明白。
――セファルだ。
振り向きざまに結界を貼ってセファルを守る。
跳弾した砲弾によってスフェライオス市街が壊れていく。
セファルのうめき声を、聞こえないふりをした。
……守るべきは彼らじゃないんだ。
そのまま神坂は即座に反撃に転じる。
防御ではない。遮断。
攻撃を引き受け、
セファルを戦域の外へ押し出す。
母星上空で、再び戦闘が始まった。
◇◇
その光景を、地上のスフェライオス民間人は目撃していた。
いつも見てきた侵略と、同じ構図。
上空で交錯する光。
惑星を賭けた戦い。
興奮。
熱狂。
歓声。
だが――
セファルが、声を上げた。
穏健派の訴え。
中立派の疑問。
侵略を肯定してきた声と、同じ音量でぶつかり合う意志。
やがてそれは、デモとなる。
星の内側で、
もう一つの戦いが始まった。
