19 翼を持つ者4
「私、この国を守りたいの。魔物はここを荒廃させていく。この国を護る風の精霊は力を封じられてしまっている」
『そもそもビスラは風の約束の地。アルカ=エルラは風を創った時、地上に住まう事を望んだ彼等にこの地を与えた。だが、先の王は神官の長の血をもって風からこの地を奪い、代わりに魔物と契約を結んだ。闇の魔族は遥か神代、光の神々との戦いにおいて太陽を地に下らせた。だが、その代わりに地上から永久に払われたのだ。魔族にとってはうってつけだっただろう。再戦を狙う足掛かりにはもってこいの契約だから』
「でも、私が鏡を元に戻せば、精霊が戻れるのでしょう？」
『鏡は精霊がこの地を司るいわば証のようなもの。鏡が戻れば風の力も戻る。魔を払うのも簡単な事』
「結界が………あるの。すごく強くて。雷に打たれたみたいに痛くて、壊そうとしても硬くて壊れない。どうしたらいい？私の手、火傷でボロボロになっちゃった」
手を目の高さにあげて見せる。
自分で改めてまじまじと見てみると、想像はしていたけれどやっぱりショックだった。
真っ赤に腫れ上がって野球で使うグローブみたいだ。
指先はところどころ黒く炭化している。
手のひらは何箇所か肉がはじけてなくなり、骨がのぞいている。
もう、使い物にならないかな………
『のまれたか』
なに？
『心配いらぬ。結界の意志にのまれただけだ。そなたの意識から身体に投影された幻覚のようなもの。すぐに治る。その証拠にもう痛みはあるまい』
たしかに、見た目は酷いけど、痛みはすこしもない。
でも、これが幻覚？肉が削げたところを触ってみるけど、この傷はどう見ても現実にしかおもえない。肉がないもの。それともこの認識自体が幻覚のせいなのか？
『結界自体は他者をどうこうする力はもたぬ。ただ純粋な痛みの感覚と幻覚をみせるだけ。結界に仕掛けられた罠があるかもしれないが、精霊が護るだろう。風はそなたが傷つく事を許さない』
許さないって言ったって………
「精霊は私の周りにいないんだよ？」
そう尋ねると、声は低く笑った。
『そなたが呼ばぬからだ。信じてやらねばやって来れぬ。いい加減痺れをきらし始めているぞ。そのうち呼ばずとも来るだろう。そなたの刻印を目指して』
「結界はどうやって解くの？」
『意思を込めよ。結界は思考の実在化。より合わさった意識の糸だ。それを解く』
「いくら念じてもダメだった」
『構成する思念の糸を探るのだ』
「あなたにはできないの？」
『解く呪文はいくつか知っているが、あの地では神々のルーンは役に立たぬ』
「そ………」
やっぱり自分でやらなきゃならないんだ。
「でも、私にできる？」
『心配せずとも精霊に呼び掛ければ力を貸してくれるだろう』
「でも、リューンは精霊と話すのにはルーンでなきゃ駄目だって」
『必要ない』
声は力強く言い切る。
『そなたにはわかるはず。風の心が。人が無垢なる頃、言葉など存在せぬ頃から人は精霊と対話していた。互いの心で。人が心話を忘れた時、ルーンが初めて生まれた』
そこで私ははっとした。
「もしかして、翼って精霊の言葉を聞くものなの？」
アンテナとか。だって、精霊の声が聞こえた時って翼が出た時じゃない？
しかし、それはあっさりと(本当にあっさり)否定された。
『いや、翼は飾りに過ぎぬ』
飾りぃ？
「嘘っ！」
『本当だ』
な、なんだってえ！絶対何かの意味がないと変でしょ！
じゃあ、私のあの苦悩はなんだったのよ！
「飾りなんだったらこんなのいらないじゃない！向こうに帰った時見つかったらすごく困るんだよ。なんで私についてるのよ」
『事象のすべてに意味があるわけではないのだ』
「翼があるってだけで余計に期待されるのに、役に立たないんならあるだけ迷惑！」
『風の乙女である心の支えにはなったであろう？形もたまには必要だ』
「そういう問題じゃないっ」
『練習すれば飛べるようになるぞ』
えっ、それは楽しいかも………イヤイヤ。
どうにかのけてしまうことは出来ないんだろうか。
『仕方あるまい。そなたは我が契約者ゆえ』
「契約？」
そんなものした覚えないけど。
『そなたの母が、主を亡くし眠る我を起こした。主を無くした我等は自我をなくし魔獣に成り果てる。それをとめるために、そなたの母が我が主となった。今は我の元で眠りについているが』
私のママ………
『水の王国に生まれた漆黒の髪の美しい王女だ。我の主によく似ていた』
イスターラヤーナの王女…………
『我の為に国を出たため、その妹が王位を継いだと聞いている』
では、ルイリーン陛下は私の従姉妹なんだ。
あの美少女が従姉妹だなんて信じられないけど。
『彼女は不死ではない人を主として守護する我に、血脈との契約を約束したのだ。我は彼女の血筋を守護する。それが途絶えぬ限り、我が魔に落ちることはない』
「貴方は誰？」
『我が名はヘイロン、夜と水の神ロズィールの守護竜』
神獣ヘイロン。
『我の守護を持つゆえに、風鏡では未来が読めぬ。そなたの父はそれゆえにお前を手放した。王からそなたを守るために。水の護りがある事も知らずにな』
光の向こうに、うっすらと影が見えた。
黒い大きな身体が見える。
黒曜石のように鱗が輝く。その背には大きな黒い翼があった。
綺麗だ。
神の竜が身じろぎした。
『さあ、戻るのだ』
「あ、待って！」
まだ、聞きたいことがあるのに。
『戻れ。そなたを待っている者がいる』
すーっと後ろに引っ張られるような感覚がして、徐々に私の周囲の光が薄くなっていく。
声はもうどこからも聞こえなかった。
