魔法使いの弟子

76

そして、二週間後。

　試験が終わり、マーリークサークルの学生達は全校集会を終えて、寮を出た。

　家に帰れるだけあって、生徒達の顔は輝いている。試験が終わり、ほっとしている生徒も沢山いた。

　しかし、その中で、５０名ほど暗い顔色を隠せない者達がいる。一年生だ。

　「試験があんなに厳しいなんて・・・」

　「くそう・・・甘く見てた・・・」

　「せっかく勉強したのに・・・」

　荷物を背負いながら、暗い顔でぞろぞろと歩く姿は、まるでゾンビのようだ。

　「もう、皆、そんなに暗い顔しないで！テストはまた次もあるのよ！次頑張ればいいんだから！」

　足取りの重い生徒達を、エーテ先生が励まそうとしてくれているが、一年生達の表情は変わらない。

　クレイもその一人だった。

　クレイには自信があった。満点とまではいかなくとも、授業で習ったことには全て答えられると思っていた。

　しかし、それができなかった。

　今回の初めての試験で、クレイは答案用紙すら触れなかった教科があったのだ。

　「先輩達がなにも教えてくれないわけだ」

　メーラが大きなため息をついてそう言った。

　クレイが受ける試験は６科目+面接だった。

　面接は対策のしようがなかったが、他の６科目に関しては教科書を読み返し、ノートを見返し、友人達と確認しあって勉強した。

　しかし、初日の２教科であった魔法基礎学と魔方陣基礎学では、教室に入っていきなり「クレイ君、持ち込み禁止の物を持ってきていますね。失格です」と言われ、退室となった。

　クレイだけではない。クラスメイトのほとんどがそう言われて、教室を追い出された。

　一瞬、なにを言われたのかわからずに、クレイは試験監督であるファヴァーヴァル先生とジョルジュ先生の顔をぽかんと見上げてしまった。

　教室の外の廊下に追い出された面々も同じだった。試験の初日、ヤル気満々で教室に来たのに、試験の問題すら見ることができなかったのだから。

　「え？なに？」

　「持ち込み禁止の物ってなに？」

　クラスメイト達はお互いの顔を見て、困惑していた。教室を追い出されなかった者も数人いたが、彼らもほどなくして出てきた。

　理由は、禁止事項を破ったからだという。

　「禁止事項ってなに！？」

　「どうして、試験が受けれないの！？」

　一年生はパニック状態だ。

　一年生全員が、退室状態となったところで、ファヴァーヴァル先生とジョルジュ先生が教室に入るように言ってくれた。

　そこで、どうして試験が受けられないのか説明をしてくれた。

　「皆さん、二ヶ月ほど前に試験についての注意事項を渡しましたね。それをきちんと読んできましたか？」

　ファヴァーヴァル先生にそう言われ、クレイは首をすくめた。

　確かに試験のスケジュールとは別に、細かい文字で注意事項が書かれた紙があった。ただ、その紙には、「遅刻は厳禁」とか「ペンやインクを忘れたり、きらしてしまった時は、友達に借りるのではなく、監督官に申し出ること」など、特別読まなくても良さそうな注意事項ばかりだった。

　「あの紙には、試験を受けるのにとても大切なことが書かれています。明日の試験を受けたい人は、その紙をしっかり読み込むこと。では、本日の試験はこれで終了です」

　先生二人はそれだけ言うと、教室を出ていった。

　それ以上の説明は無かった。

　当然、試験の問題や回答用紙が配られることはない。

　一時間目の魔法基礎学と、その次にあるはずだった魔方陣基礎学の二つの試験は、一年生全員が失格となって終わったのだ。

　クレイは大急ぎで寮へと帰り、試験の注意事項を読んだ。

　そこには、確かに小さな文字で「試験会場に筆記用具、杖、その他必要な道具以外の持ち込みを禁ずる」と書かれていた。

　クレイはギリギリまで自分の書いたまとめノートを見ようと、鞄の中に入れていたのだ。

　試験会場に持ち込むというだけで、それはカンニング行為になるとも書かれていた。カンニング行為をした生徒は、その日のテストを受けられなくなるともあった。

　「・・・・・・そんな・・・」

　クレイはショックの余り、寮の部屋で呆然としてしまった。

　この用紙が配られたのは、二ヶ月も前のこと。

　この注意事項を読み込むこ時間は十分にあった。しかし、クレイはちょっとと目を通しただけで終わり、勉強にばかり力を入れてしまった。

　（字が細かくて、そんなに大事なものだとは思わなかった・・・時間厳守とか常識的な事しか書かれていないと思ってたし・・・そんなことより、勉強って・・・）

　そう考えていたのはクレイだけではなかったようで、部屋から出て談話室にいくと、一年生のほとんどがそこに集まっていて、全員の顔色が悪かった。

　「ここの学校って・・・意地悪だよなあ」

　ジャムがポツリと呟く。

　「意地悪じゃないわよ。ちゃんとこうやって紙に書いて渡してくれてたじゃない」

　ジャミンがテーブルに突っ伏したまま、唸るような声でそう言った。

　「でも、一言くらい言ってくれてもいいじゃん」

　「そうだよ、こんな細かい字で書かなくったってさあ・・・」

　一年生達は口々に文句を言い放つ。

　しかし、それも長くは続かない。

　先生達は何度も注意を口にしてくれていた。やり直しはきかない。一度きり。試験に関することは自分で確認しておくこと・・・

　（甘かった・・・勉強さえやっておけばって思っていたのが、甘かったんだ・・・）

　試験以前に気を付けておかなければいけないことがあったのだ。

　試験を受けるための準備。

　勉強と平行してやっておくこと。

　体調管理、精神面の管理、そして、試験の注意事項の確認・・・

　「・・・確認しようぜ。明日の試験は、受けるんだろう？」

　メーラの言葉に、全員が顔をあげた。

　「そうだね・・・」

　「明日こそは・・・」

　「そういえば、アカーリア。どうして、失格になったの？教科書とか持ち込んでなかったんでしょう？」

　「コーネリアが見つかっちゃって・・・。お供も持ち込み禁止だったの」

　「そっか・・・」

　一年生達は気持ちを切り替えようと、注意事項が書かれた紙に目を落とす。

　しかし、ショックからすぐに立ち上がれるものはいなかった。

　「そうしょげた顔すんなよクレイ、メーラ。これから帰れるんだぞ。４ヶ月ぶりの我が家だ。休暇を楽しめ！」

　ケビンが荷物と茶太郎を連れてやって来た。

　もうすぐ、メーラの両親であるメイヤーとタロルが来る。ステアも合流して、６人と二匹でパッパース村に帰るのだ。

　他の一年生たちも、バスで帰る組、船で帰る組、箒で飛んで帰る組と別れている。

　「あ！母ちゃん！母ちゃん！！」

　「ジャムー！久しぶりだね！元気にしてた？」

　バスの第一陣から、生徒を迎えに来た家族が降りてくる。

　ジャムの母親はジャムそっくりの赤毛の髪をしていた。ジャムを抱き締め、力強い腕で抱き上げる。

　「か、母ちゃん！下ろしてよ！」

　「やだよ！４ヶ月も会えなかったんだから、抱っこさせて！」

　ジャムの母親は、恥ずかしがるジャムを抱き締めて離さない。

　「ママ！会いたかった！」

　「お帰りー！！まだ、お帰りじゃないけど、お帰りー！！」

　「背が伸びたんじゃないか？」

　「ご飯は美味しかった？風邪引いたりしてない？」

　あちこちで、家族との再開の歓声があがっている。

　「メーラ！クレイ君！！」

　空から声が聞こえたかと思ったら、メイヤーが空から降ってきた。軽やかな身のこなしで着地すると、メーラとクレイをいっぺんに抱き締める。

　「会いたかったわ二人ともー！！」

　ぎゅうぎゅうと抱き締められた。

　メイヤーはクレイ達から腕を離すと、今度はケビンに抱きつく。

　「初めての先生お疲れ様！大変だったでしょう！」

　「お、は、はい・・・」

　ケビンは予期せぬ事態に驚いている。

　そこへ丁度ステアもやって来たものだから、メイヤーはステアにも抱きついた。

　「し、師匠！子供扱いは困ります！私はもう、立派な大人で・・・」

　「先生としてはひよっこじゃない！わかるわ。なんでも初めては緊張するし、異常に肩に力が入っちゃうの。帰ったら、良いリラックス方を教えてあげる」

　そう言って、ステアの頭を撫でた。

　ステアは怒ること無く、顔を赤くしてそれを受け入れている。

　「頭があがらないとは、まさにこの事だな」

　ケビンがポツリと呟いた。