魔法使いの弟子

63

一週間が瞬く間に過ぎ、休日となった。

　授業に出られるようになった一週間は、あっという間にすぎた。

　小人たちは、月曜日から金曜日まで酒盛りを続けていた。歌ったり踊ったり、時々、真っ赤な顔で倒れていたりしたけど、楽しそうだった。そろそろ酒が尽きそうだったので、酒盛りはお開きになるだろう。来週から小人達をどうするかを考えなくては。

　マーリークサークルでの授業は、どれも面白かった。魔法薬学では、実験器具の使い方を教わった。二度目の魔法生物学では、山に登り、高山に住む魔物達を見て回った。魔方陣基礎学では相変わらず書き取りの宿題がでる。ジャムも他の子も文句を言いながら、みんなで談話室に集まって頑張っている。

　授業も面白かったが、授業にでることで、同級生達とやっと話をすることができた。クレイが魔界に慣れていないことは、ジャムやジャミンたちから他の子にも伝わっていたようで、「困っていることはないか？」と、いろんな人から聞かれた。ジャムやミケランジェロ君は、学校の中で魔物を見つけると、クレイを引っ張っていって、見せてくれた。時々、教室にまで持ってくるもんだから、女子達に怒られたりしていた。

　助けてくれる仲間がいると、本当に助かる。

　クレイはこの一週間、とても充足した時間を過ごすことができた。

　そして、土曜日。

　寮で朝御飯を食べていると、メーラがやってきて「今日、ケビンのところに行こう」と誘ってきた。

　「ケビンには午前中に行くって言ってある。途中まで迎えに来てくれるってさ」

　クレイはもちろん頷いた。

　ケビンの家には行ってみたかったのだ。

　ジャムも一緒に行くことになった。

　図書館へ向かう小路を途中まで進み、森へと続いている道に入る。

　「だ、大丈夫？」

　クレイは、自身の地図を見ながら、怖々と聞く。

　「大丈夫、この辺はまだ、大丈夫」

　メーラはあちこちをきょろきょろしながら、そう言った。ジャムは獣の姿になり、いつでも逃げられるように準備している。

　「見ろ、あそこから危ないんだ。どうしてかわかるか？」

　メーラが指差す方向に、黄色いもやが見えた。

　クレイは、そのもやをじっと見て、少しだけ、匂いを嗅いでみる。

　「酸っぱくて、甘い匂い。これって、キイロネムリキノコ？その胞子？」

　キノコについてはベーベクラスでいくつか勉強したおかげで、有名なものだけは言い当てる自信がついた。

　「そうだ。今丁度、胞子を撒き散らす時期なんだよ。あれ、たっぷり吸い込むと昏倒する」

　「でも、そのおかげで危険な魔物は出てこないんだよな。キイロネムリキノコを食べる満月熊も、この時期は近づきもしない」

　ジャムが鼻をつまんでそう言った。

　何事も、悪いことばかりではないのだ。

　しかし、黄色い靄は大分広がっているように見える。

　「どうやって、進むの？魔法で風を起こす？」

　「その方法は禁止されてる。危ないときはやっても良いんだけど・・・」

　「どうして？」

　「胞子はキノコの卵みたいなもんだろう？それを風で吹き飛ばすと、吹き飛ばした先にキノコが生えてきてしまう。今まで安全だった場所が危なくなるんだ」

　「そうなると、知らない誰かに危険が及ぶってさ。あんまり周りに被害を及ぼさないように、歩かないといけないんだよ、森の中は」

　メーラとジャムがそう教えてくれた。

　二人の口調は滑らかで自然だった。きっと、小さな頃から両親やきょうだい達から教わっていたのだろう。

　（きっと、沢山の人たちが森の中でも安全に動けるように、沢山沢山考えたんだ）

　クレイがちょっと感動していると、布を口許に巻いたケビンが現れた。こっちにむかって手をふっている。

　「やっぱ、防護布が一番かな？」

　メーラがそう言って、ローブに魔法をかける。元々、ステアの魔法がかけられているローブだ。これ以上無い防護布になってくれる。

　クレイも魔法を使った。ジャムはメーラの裾を借りる。

　三人でケビンのもとへ走ると、ケビンは笑顔で出迎えてくれた。

　喋ることはできないので、そのままケビンのあとについて歩く。

　しばらく歩くと、黄色い靄はだんだんと薄くなって、消えた。

　「ここまで来たら、いいだろう。ほら、これで体拭いとけ」

　そう言って、ケビンが近くにあった大きな葉っぱをむしりとって、渡してくれた。

　「これ、なに？」

　「体についた胞子を取ってくれるんだ。ほら、ちょっとべたべたしてるだろう？」

　「へえ、人間なのによく知ってるね」

　ジャムが感心したようにケビンを見て、そう言った。メーラとジャムは慣れた様子で、べたべたする葉っぱで、髪の毛や体を拭いている。クレイも真似する。髪の毛ひっぱられて痛かったが、ベタベタが体に残ることはなかった。

　「元冒険者だからな。君がジャムだな？よろしく、オレはケビンだ」

　「よろしく、ケビン先生」

　「うーん、先生って呼ばれると、こそばゆいな」

　体を拭き終わってから、ケビンの家に向かった。木々が開け、ぽっっかりと広場が現れる。丸っこい建物が広場の真ん中に建っていた。屋根は茶色、壁は白い可愛らしい家だ。戸口の前で、茶色い小さな犬がケビンの帰りを待っていた。

　クレイ達の顔を見て、嬉しそうに尻尾をふる。

　するとクレイのフードから、クレイのコーテャーが飛び出してきた。

　「あ！朝見かけないと思ったら・・・」

　「こいつらって、神出鬼没だよな。いつの間にか近くにいるんだよ」

　鼻先をくっつけるようにして、挨拶している二人のコーテャーを見ながら、ケビンが言った。

　丸っこい木の扉をあけて、家のなかに入る。

　「へえ、広いね」

　「本当だ」

　家の中は思ったよりも広かった。

　入ってすぐに台所があり、その奥にベッドが見える。

　「お茶淹れるよ。その戸棚からカップと皿を出してくれ。お菓子もあるから」

　ケビンはそう言って、やかんを手に取った。

　「やったー！」

　ジャムが大喜びで準備を始める。

　茶色い犬が立ち上がり、トテトテとケビンのもとへ行く。

　「あー、わかってるよ。魔法使えばいいんだろう？」

　ケビンは面倒くさそうに、腰に差していた剣に手を添える。

　一瞬、魔力の揺らぎを感じたと思ったら、やかんの中に水が入り、竈に火が産まれた。

　「え！？呪文は！？」

　クレイは驚いて叫ぶ。

　ケビンは今、確かに魔法を使った。しかし、呪文を唱えることも、杖を振ることもなかったのだ。杖すら持っていない。

　メーラもケビンを驚きの目で見ている。

　「その剣が杖代わりだな・・・でも、どうして呪文がいらないんだ？」

　「そんなこと後でいいだろう？お前らも皿出せよ！」

　ジャムが文句を言ってきたが、クレイとメーラはケビンの方が気になっていた。

　「なんで？どうして、呪文がいらないの？いつの間にそんなに魔法が使えるようになったの！？」

　「あー、ええっと・・・」

　「ケビン、ちょっとその剣貸せよ。見てみたい」

　「ちょ！おい！危ねーって！」　

　「お前ら、ずりーぞ！お菓子やんねーぞ！」

　クレイはケビンに詰めより、メーラは剣を握って離さず、ジャムはぶーぶー文句を言っている。

　ケビンはため息をつき、あまりやりたくはなかったが、うるさい三人の子供に魔法をかけて、宙に浮かせた。　

　ふわりと足が地面を離れると、さすがの三人も口を閉じた。

　「まずはお茶の準備だ。話はそれからだ」

　三人を床に下ろすと、ジャムは面白がって笑っていたが、クレイとメーラは違った。

　「お、俺、こんな魔法、まだ使えないのに・・・」

　「三人をいっぺんに浮かせるなんて・・・」

　非常に悔しそうな顔で、ケビンを見ていた。