魔法使いの弟子

61

　三時間目の授業が終わっても、クレイとメーラはジェンガのゲームを止めなかった。止められなかったのだ。

　授業の終わりごろになって、ようやく歪な塔が完成し、やっとゲームができるようになった。

　せめて、一本ずつくらい積み木を引き抜きたい。

　しかし、これが、抜くとなると、とたんに難しくなる。

　メーラが四苦八苦しながら、積み木の一つを押し出そうとしているのを、クレイはハラハラしながら見ていた。

　他の生徒たちはほとんど帰ってしまったが、ジャムと幾人かの生徒たちが、クレイとメーラの勝負を見守っていた。みんな拳を握りしめて、息をつめている。

　「・・・くっそ！！」

　メーラが悔しそうな声を上げた。

　同時に、塔がぐらりと傾く。

　「boooo!」という声を上げて、積み木が机の上に散らばり落ちていく。

　お前の負け、という意味なのだろう。

　「あー！メーラでも駄目かあ！」

　「でも、すごかったわ！」

　「うん。二人とも魔法が上手だね」

　周りの皆が口々に褒めてくれる。

　クレイは嬉しかったが、メーラは悔しそうな顔で積み木を見ていた。

　「さあさあ、終わりですよ。片付けして帰りましょう」

　ファヴァーヴァル先生が、手を叩いてそう言った。先生もクレイたちに付き合ってくれたのだ。

　積み木を片付け（片付けの時は手を使っても、大丈夫だった。いつまでもbooooと叫んではいたが・・・）、先生に返して、クレイたちは教室をでる。

　なんとなく、そのままのメンバーで寮の談話室に行き、おしゃべりすることになった。

　「どうやったら、あんなふうに魔法を操れるの？」

　人魚のジャミンがメーラに聞く。

　「うーん・・・慣れだな。反復練習が一番だと思う」

　メーラが答える。

　「練習はしてるのよ。でも、物をつかみ上げる時って、どうにもうまくいかなくて」

　ジャミンはイライラしたように、魔法の杖を手の中で転がす。

　「わかる。手を使った方が早いんだよなあ」

　ジャムが大きく頷く。

　「二人はせっかちなのよ。なんでも急いでやりがち」

　人魚のサミアが口を挟む。

　「力任せはやっぱり駄目だよ。魔法には集中が大事だって、先生も言ってたし」

　エルフの男の子、ミケランジェロ君が、そう言った。

　「アカーリアは、もう少し力任せにしてもいいと思うけどね」

　ミケランジェロ君がそう言って、吸血鬼の女の子、アカーリアを見る。二人はさっきの授業で組んでいたのだ。

　今日の授業にいた吸血鬼は、メーラとアカーリアの二人だった。

　「アカーリアって吸血鬼なのに魔法下手くそだよな！」

　軽い口調でそう言ったジャムの頭を、ジャミンとサミアがはたく。

　「失礼！」

　「そういうことは言っちゃ駄目！」

　「いいの。自分でも良くわかってるから・・・」

　アカーリアは苦笑する。

　吸血鬼の生徒たちは、どの授業でも優等生だ。だから、魔法基礎学で失敗するアカーリアを見たときは驚いた。他の吸血鬼達は来てもいないのに。

　「アカーリアは家庭教師いなかったの？」

　「いたわよ。他の吸血鬼の子と同じように、小さい頃から勉強していたんだけど・・・私って才能ないみたい」

　そう言って、困ったように微笑むアカーリアの胸ポケットから、小さなネズミが出てきた。ふわふわのオレンジの毛をした、可愛いネズミだった。

　「わ！可愛い！」

　「ペット？」

　「そう、名前はコーネリア」

　ネズミのコーネリアは、アカーリアの手からジャミンの手に移り、ソファーの背もたれの上に移動して、クレイ達を眺め回した。クレイの足元にいたコーチャーを見ると、仲間と思ったのか、近づいてきた。

　「そういえば、クレイ君の、その子。名前は？」

　アカーリアに聞かれ、クレイは、「ええと、コーテャー？」と答える。

　「コーテャーは生き物の名前でしょう？人間とか魚人、みたいな」

　コーネリアとクレイのコーテャーは、鼻をひくひくさせながら、顔を見合わせている。

　クレイは少しだけ、コーテャーがコーネリアに噛みつきはしないかと心配になったが、コーテャーはコーネリアに襲いかかることなく、大人しくしていた。鼻先をくっつけるようにしてお互いの匂いを嗅いでいる。

　「名前なんていらないよ。俺、こいつ嫌いだもん」

　クレイの言葉に、その場にいた全員が驚く。

　「あんた、魔法使いのクセに・・・」

　「スゲーこと言うな・・・」

　「え？だ、だってこいつ、すっごく意地悪なんだよ！」

　皆から奇異の視線を向けられ、クレイはちょっとムキになって言った。

　「そりゃそうよ、コーテャーだもん」

　「意地悪なのにも、理由があるのよ。しってるでしょう？」

　「まあ、知ってるけど・・・でも、それでも、嫌なものは嫌だ。師匠と会うのを邪魔するし、ケビンとも話せなくするし」

　「師匠って、ステア先生のこと？ケビンって？」

　ジャミンが首をかしげる。

　「ケビンも、新しく来た先生だよ。俺と同じ人間」

　「ああ、あの先生ね。そういえば、吸血鬼の先輩たちが、人間の大人が来た！って色めき立ってたよ」

　ミケランジェロ君の言葉に、メーラとアカーリアが顔を見合わせて苦笑する。

　「・・・ケビンの血は狙われているの？」

　クレイが聞くと、二人は頷いた。

　「血の方が美味しいからな。花より」

　「どうしたって、ね」

　二人の様子に、クレイは不安になる。いくらケビンでも、生徒に集団で襲われでもしたら、敵わないのではないだろうか？

　「大丈夫。先生たちが釘を刺してきた。この学校にいるときは、俺たちのご飯は血じゃなくて、あの花だってな」

　メーラがそう言ってくれた。

　「それより、コーテャーだよ！お前、要らないとか言ってたら、先輩たちから睨まれるぞ。欲しくても来てくれない人がほとんどなのに」

　ジャムが真剣な顔でそう言ってきた。

　「・・・そんなこと言われても・・・」

　「人間ってさ、人間の世界って魔法ってあんまり使われてないんだよ」

　メーラが口を開いた。

　何かを考えながら喋っているようで、視線が上を向いている。

　その場にいた全員が、メーラに注目する。

　「だから、コーテャーについても、クレイは最近知ったんだよ。つい、２、３日前？」

　「うん」

　クレイは頷く。

　ジャムたちは、ビックリした顔をした。

　「え！？コーテャーを知らなかったの？一昨日まで？」

　「魔法使いなのに！？」

　「コーテャーどころか、赤キノコも図書館にいる首なし騎手も知らなかったし、アオセグモも、二本角バイルも、クロムシも知らない。だろう？」

　メーラの言葉に頷くと、皆、驚きで口をOの字にあける。

　「人間の世界に、魔界の生き物はほとんどいないんだよ。いても、その姿形が違ったり、ほとんど無害だったり。だから、クレイには魔界の常識が無いんだ。あ、バカにしている訳じゃないぞ」

　「うん、わかってる」

　「知らないから、赤キノコにほいほい近づいて、気絶したりするんだ。アオセグモやクロムシを見つけても、たぶん、どうするべきかクレイは知らない」

　メーラの言葉を聞いて、みんなの顔が強ばる。

　それを見て、クレイは少し怖くなった。

　「それって、何？危ないの？」

　「アオセグモの毒を知らないってことね！？」

　「クロムシはヤバイんんだよ！見た目はどうってこと無いけど、あいつら危険なんだ！」

　「お前、一人でうろつくなよ！誰かといっしょにいろよ！っていうか、よく、今日まで無事だったな！」

　ジャムたちが大騒ぎし始めた。

　「だから、小人達をかわせなかったのね。あんなに魔法が上手なのに、どうしてかしらって思っていたの」

　アカーリアが呟く。

　「そう。こいつは魔法の腕は良い方だ。でも、俺たちと違って、知らないことが多すぎるんだよ。コーテャーのこともその一つなんだ。だから、色々教えてやってくれ」

　「任せろ。魔界の生き物についてなら、俺の得意分野だ。その代わり、魔法陣学は助けてくれ」

　ジャムがクレイの肩をぽんと叩いてそう言った。

　「私も他の子に言っておくわ。知らないとわからないことって結構あるし」

　ジャミンとサミアがそう言ってくれた。

　「ありがとう、みんな」

　クレイは、お礼を言った。

　メーラには特に感謝だ。

　「ありがと、メーラ」

　「べつに」

　メーラは何でもないことのように、そう言った。