魔法使いの弟子

5

　「ゆっくりと深呼吸して」

　マックスの声に従い、クレイはゆっくりと息を吸い、吐いた。

　まだ、お日様が顔を見せていない早朝。

　少し冷たくて、湿っぽい空気を体の中で感じた。

　「白魔術は、自然の力を借りることで発動します。己の周りにあるものを、全て取り込み、自分のものにしてみなさい」

　「？何言ってんだよ、わかんねーよ」

　「こら、メーラ」

　メーラが文句を言って、メイヤーがそれをたしなめた。

　マックスは苦笑し、「いえ、良いんです。私も同じことを思いました」と言って笑う。

　「でも、言葉にすると、そう言うしかないんです。自分の周りにあるものすべてを感じてみてください。白魔術はそれを使います」

　「それってなんだよ？わかんねーよ」

　「まずは口を閉じて」

　マックスの優しげだが、圧のある声に、メーラは口を閉じる。

　「ゆっくりと深呼吸して。吸って、吐いて」

　クレイはマックスの指導に従った。

　メーラと同じく、「自分の周りの物」という意味はさっぱり分からないが、とにかく何か感じ取れるかもしれないと、わかる部分だけ実行してみる。

　「五感すべてで感じてください。そうすれば、それが「何」かわかります。何かがわかれば、魔術として使えるようになります」

　ゆっくりと呼吸を続けながら、マックスの言葉に耳を傾ける。

　肌で感じる空気は、少し冷たい。

　少し湿っぽい土の香りがする。

　朝もやが漂い、視界は悪い。

　遠くから、鳥のさえずりが聞こえてきた。

　（ええと、五感の最後は味覚？）

　クレイは舌を動かしてみたが、味は何も感じない。

　（うーん、難しいなあ……）

　ゆっくりと息を吸い込む。

　朝の空気は澄んでいて、気持ちが良い。

　呼吸のたびに、体の中から綺麗になる気がする。

　クレイは目を閉じた。

　（肺だけじゃもったいない。体全体に、この気持ちよさを行き渡らせたいな……）

　そんな事を考えていたら、少しだけ体の中がポカポカしてきた。

　不思議に思って目を開けてみると、マックスが目の前に立っていた。

　クレイを見て、嬉しそうに微笑んでいる。

　「それが白魔術です。気持ちがいいでしょう？」

　「……え？」

　「お前、コツ掴んだんなら教えろよ！」

　「いや、コツも何も……よくわかんないんだよ」

　「嘘つけ！できたんだろう！？抜け駆けする気か！？」

　「そうじゃないよ！」

　メーラとクレイの言い合いは、だんだんとヒートアップしてきた。

　結局メーラは白魔術の片鱗すら掴むことができず、クレイは良く分からない内に使う事が出来たようだ。

　黒魔術の方では、クレイよりも良くできるメーラなので、先を越されてかなり悔しいのだろう。

　「まあ、白魔術ってそういうものだよな」

　メーラとクレイの喧嘩を眺めながら、ケビンは呟く。

　「そうですね。一応体系化されているんですが、上手く言語化されていません。使える人間にもよくわかっていない部分が多いんです。人に教えるとなると、かなり難しいのです」

　マックスはそう言ってため息をつく。

　「私も、師に弟子入りして白魔術を学びましたが、教科書はあてにならないし、師の言葉は抽象的過ぎて、もう、何度も腹立たしくなりましたね」

　「……やはり、私たち吸血鬼とは相性が悪いのでしょうか？」

　喧嘩するメーラを見ながら、メイヤーさんが残念そうに呟いた。

　メイヤーさんも、できなかった。

　魔法使い初心者のクレイができて、吸血鬼二人ができないという事は、根本的に合わないということだろうか？

　「…………白魔術とは突き詰めてしまえば、自己治癒力の応用なんです。これは、誰でも持っています。人間でも動物でも吸血鬼でも。だから、使おうと思えば誰にだってできるもの、と考えられています。体にできた傷が治ること自体がもう、白魔術なんですよ」

　マックスは静かに言葉を紡いだ。

　メーラはクレイを問い詰めるのを止めて、マックスの言葉に耳を傾けた。

　「吸血鬼は、怪我や病気をしても、黒魔術で簡単に治してしまいますよね？」

　「ええ、そうですね。私達は傷や病を治るまで待つという事がありません。一番に予防措置を取りますし、傷が一つでもできたら、すぐに皮膚を再生させます」

　メイヤーさんの言葉に、マックスは頷く。

　「白魔術は、怪我と病気ありきの魔法です。そして、黒魔術ほど治療が速くありません。完治までにかなりの時間をかけます。ひどい傷だと、熱が出たり、傷口が膿んでしまうという事もあります。その経過も含めて体系化してあるんです。白魔術は自己治癒力を手助けするだけで、怪我を治すのは体の役目なんです」　　　　　　

　「……私たちは怪我や病気に慣れていないので、体の機能を高めるというやり方が、未熟という事でしょうか？」

　マックスは難しい顔をして「そうかもしれません」と言った。

　「じゃあ、怪我をして、魔法で治さなければいいのか？治るのを待てばいい？」

　メーラが近くにあった小枝を拾った。

　「こら、ちょっと待て、何する気だ？」

　「腕に傷作るだけだよ、ちょっとなら平気だ」

　「…………」

　オレがマックスとメイヤーを見ると、二人は困ったような顔をする。

　メーラの仮説は納得できるが、怪我に慣れていない体に傷を作ってしまった場合、メーラがどうなるのかが心配なのだ。

　「……小さな怪我から黴菌が入るという事もあります。わざと怪我をするのは、あまり勧めませんね」

　「……そう、ですよね……」

　心配そうな顔をする大人たちを他所に、メーラは「大丈夫だよ」といて、小枝で腕をひっかいた。

　小さな傷ができて、血がにじむ。

　しかし、その傷はすぐに消えてしまった。

　「あ！しまった！」

　メーラはもう一度、小枝を構える。

　どうやら、いつもの癖で、魔法で傷を治してしまったようだ。

　「ええと、魔法は使わない、使わない……」

　「やめなさい、メーラ。ひとまず止めてちょうだい。お父さんと一度話し合ってみましょう。小さな傷でも、私達にとっては危険かもしれないのよ。やるならちゃんと準備してからにしましょう」

　メイヤーがメーラを止めた。