魔法使いの弟子

39

　ベーベクラスからは、子供たちの笑い声が聞こえていた。

　先日、見学に来ていた時とは違い、今日は大勢の子供たちがいるようだ。

　どすん、ばたんという音も聞こえる。

　「こんにちは……」

　クレイが扉を開くと、目の前に何かが飛んできた。

　慌ててよけると、それはクッションである事がわかった。

　「あら、クレイ君。いらっしゃい。ちょうどいいわ、ゲームに参加して頂戴」

　ピッティー先生がそう言って、楽しそうにクレイを手招きする。

　今日は１０人ほどの子供がいた。赤ちゃんではなさそうだ。全員、人型を取り、手に杖を持っている。

　「さあさあ、このお兄さんに向かって、クッションを投げてみなさい。クレイ君、あなたものを操る魔法は使えたわよね？」

　「は、はい。使えます」

　「あの子たちがクッションを投げてくるから、それを返してあげて」

　ピッティー先生が「はい、始め！」と言うと、子供たちが一斉に呪文を唱えだした。

　クレイも良く知る、操作呪文だ。

　しかし、まだ、慣れていないのか、クレイの所へは飛んでこなかった。

　「えい！えい！」

　一番近くにいる、黒髪の女の子が、一生懸命杖を振っているが、クッションはその場で跳ねるだけだった。

　「力任せにやっちゃだめよ。手首は柔らかく。こんなふうに」

　ピッティー先生が手本を見せてくれる。

　それを真似して、数人の子が成功した。

　クッションが三つ飛んできた。

　二つほど、正反対の方へ飛んでいってしまった。

　「難しいよー！」

　「私、成功した！」

　「やったー！」

　その時、一つのクッションが爆発した。

　ボンという大きな音と共に、綿が飛び出す。

　クッションに魔法をかけようとしていた子供は、びっくりして泣きだした。

　「あらあら、ドーリー。泣かなくていいのよ。大丈夫よ」

　ピッティー先生が、泣いている女の子の元へ飛んで行って、慰める。　　

　「す、すごいね……」

　ドーリーの魔力はとても強い。クレイにはそれがわかった。

　ドーリーだけではない。ここにいることも達は皆、とても、大きな魔力を持っているようだ。

　「オレにもできるよ！」

　緑の髪をした男の子が、クレイにそう笑いかけてきた。

　そして、杖をクッションに向かって振る。

　またもや、クッションが爆発した。

　「おれも、おれもー」

　「わたしもー」

　ボン、ボンとクッションが破裂する。

　「こら！わざと破裂させるんじゃありません！」

　ピッティー先生に怒られるも、いたずら小僧たちは満面の笑みを浮かべている。

　「すごいって言ったもん！」

　「わたしたち、すごいんだよ！」

　「す、すごくない！すごくないよ！そんなことしちゃダメだよ！」

　クレイは慌てて、子供たちを止めに入る。

　しかし、子供たちは止まらない。

　近くにあるクッションを、片っ端から破裂させていく。

　部屋中に綿と羽毛が舞い散り、真っ白になる。視界が悪くなると、子供たちも静かになった。

　「……まったく……」

　ピッティー先生の声が聞こえ、クレイはびくりと震える。

　絶対に怒られる。

　煽ってしまったクレイも、怒られるかもしれない。

　「みんな、すごいわ。部屋中、真っ白になっちゃった」

　ピッティー先生の言葉に、子供たちは「俺達、すごーい！」「あはははは！」と笑いだす。

　「さあさあ、すごい子たちは、お片付けもできますよ。綿と羽毛をここに集めて」

　ピッティー先生は、大きな籠を魔法で出した。

　「よーし、集めるぞー！」

　「ねえ、これで雪だるまつくろー」

　「それ良い！」

　子供たちは、魔法を使って、綿と羽毛を一か所に集め始める。

　「クレイ君、隅っこに行っちゃった綿を集めてくれる？」

　ピッティー先生に頼まれ、クレイは家具の隙間に入り込んだ綿を集めた。

　子供たちは本気で雪だるまを作るつもりらしく、どんどん形が整っていく。

　（ええと、固定の魔法を使ってるのかな？ってことは、綿と羽毛一つ一つに魔力を通して……やっぱり、この子たちすごい）

　クレイは、遊び感覚で途方もない事をする子供たちを見て、呆然とした。

　クッションを遠くへ投げる魔法は、操作魔法と言い、これには杖の降り方にコツがいる。

　しかし、爆発させる魔法や、今のように物体を一つ一つ固定させる魔法に必要なのは、魔力だけだ。

　沢山の魔力があれば、できる。

　紙を糊で張り付けるように、魔力を綿や羽毛につけて、それを維持するのだ。

　こんなに沢山の綿と羽毛をくっつけるには、とても沢山の魔力が必要になる。

　クレイにはできない。

　「こういう、力任せの魔法は得意なのよ、この子たち」

　ピッティー先生が、笑いながら言った。

　「繊細な技術が必要な魔法は、まだ駄目なの。魔力が大きい分、操作が難しいのね」

　「……どうして、こんなに……」

　すごいんですか？と聞こうとして、口を閉じた。それ言うと、また、大爆発が起こりそうだ。

　「この子たちは、生まれつき、魔力が桁外れに大きいの。でも、その使い方までは、知らないのよ」

　以前、ステアがベーベクラスに通う子達について、話してくれたことを思いだした。

　早くから魔法を使えるがために、とても危なっかしい子供がいると、言っていた。

　彼らがそうなのだ。

　「だから、この子たちは、早めに魔法の使い方を勉強するの。クレイ君が来てくれて助かったわ。これからも、一緒に遊んであげてね」

　ピッティー先生にそう言われ、クレイは頷いた。

　本当は、子供たちと遊ぶよりも、授業に出たかったが、小人を躱す方法がわからないうちは、どうしようもない。

　イゴー先生は、ベーベクラスに行けば、「情報」が手に入ると教えてくれたが、今のところ、それらしきものは無い。

　（この子たちが知ってるとか？まさかね）

　子供たちは、綿と羽毛で、大きな雪だるまを作り上げていた。