ご主人様と呼ばせてください！

第73話 これが悪夢？

「僕は少し、サウル殿下の様子を見てくるから」

　やがて、アルヴィ様はそう言い残して、部屋を出ていきます。

　わたしもカサンドラも、その背中を見送って。

　――どうしよう。

　アルヴィ様がお戻りになったら、夢の件は話すべきなんでしょうか。

　でも。

　何となく、言い出しづらい感じがします。

　アルヴィ様の過去――いいえ。

　そもそも、あれは本当に過去の光景だったのでしょうか。

　夢なんですから、わたしの勝手な想像が夢となって……なんてことも考えられるのではないですか？

「何、難しい顔してんのよ」

　カサンドラがわたしの顔を覗き込み、ニヤリと笑って続けます。「とにかく、そろそろ食事が運ばれてくるみたいだし、のんびりしてましょ？」

「食事……」

　わたしはぼんやりと言葉を返しました。

　すると、コーデリア様がいつの間にかそばに立っていて、奇妙な表情でわたしを見つめて言います。

「気分が悪いのじゃろう。寝ておるとよい」

「はい」

　わたしは素直にそれに頷き、ベッドに歩み寄って腰を下ろします。

「あら、優しいじゃない。魔物にしては」

　カサンドラがコーデリア様をからかうような声が聞こえて、わたしはそちらに視線を戻します。そして、つい言ってしまいました。

「コーデリア様は優しいですよ、あなたより、ずっと」

「あらぁ」

　カサンドラは不満げに鼻を鳴らします。「言うじゃない」

「あなたも、もう少し優しくなってくれたっていいじゃないですか」

「えー？」

「友達の前で、くらいは」

　そこでカサンドラが眉根を寄せて唸ります。

「あら、アタシはリンジーだけには優しいわよ？」

「その割には失敗してるじゃないですか」

「失敗？」

「はい。嫌われてるじゃないですか」

「何言ってんの、嫌ってなんかないでしょ、ねえ？」

　カサンドラがリンジーの方へ目をやると、そこには困惑と気まずさの入り混じったリンジーの双眸があります。そして、そっとカサンドラから目をそらすのです。

「え、嘘！　違うでしょ！？」

「わたし、思うんです」

　わたしの口は、何だか勝手に動いているような気がしました。

　頭がぼんやりして、上手く意識がまとまらない。今にも倒れこんでしまいそうだと思うほど、眩暈もします。

「あなたは、男性だったら問題なかったんじゃないでしょうか」

「はあ？」

「そうすれば、恋愛だって問題なかったでしょう？　そうです、性転換してしまえばいいんです！　身体を入れ替える魔術が使えるなら、性転換だってできるんじゃないですか！？　そうすれば！　何も問題なく、その子と結ばれたり結ばれなかったりするわけですよね！？」

「ちょ」

「ミア」

　コーデリア様が『落ち着け』と言わんばかりにわたしの手首に触れ、何か言おうとします。でも、わたしはさらに言いました。

「そうすれば、恋人になれる可能性はゼロではなくて！　わたしとは違って、期待できる未来があって！」

　そこで、コーデリア様の冷たい手のひらがわたしの額に押し当てられました。

「……熱がある」

　――熱？

　何それ。

　わたしはコーデリア様をすぐ近くで見つめながら小さく続けました。

「わたしには、きっと期待できる未来なんてない……」

「ミア」

　コーデリア様がそれに続けた何か言ったような気もしましたが、わたしの記憶はそこで途切れています。

　――暗転。

　そしてまた、夢の中にいる。

　わたしはぼんやりとそう考えました。

　ただの暗闇の中に、一人きりで立ち尽くしている。辺りには何の音もなく、耳が痛くなるくらいの静寂が身体を包んでいます。

　――不安。

　じりじりと侵食しているその不安な思いは、わたしの心臓の鼓動を少しだけ速めました。

　そして、だんだんと暗闇が色を帯びていき、明るくなって。

　気づくのです。

　わたしの足元が、赤く染まっていること。

　血の匂いが辺りに充満していること。

　――ああ、これが悪夢？　アルヴィ様がおっしゃっていた悪夢？

　まるで、他人事のようにそう考えます。

　地面に広がる血は、じわじわと広がっていき。

　やがてわたしの周りを全て覆いつくそうとします。

　そして。

「破門してください」

　そんな声が聞こえました。

　冷ややかな声。

　アルヴィ様の声。

　でも、見渡しても誰もいません。

　血の海の中に、わたしだけがぽつんと立っている。

　でも、声はどこからか続きます。

「僕は、自分の欲望のために人間を殺しました。師匠の教えに背きました。だから」

「お前を一人にしておけない」

　そう返ってきた声にも、聞き覚えがありました。

　ヴァイオレット様が話していた相手――確か、グランヴィール様、という名前だったはず。

　静かな、そしてアルヴィ様を気遣うような優しさを持った声。

　でも。

「一人になりたいんです」

　アルヴィ様の声は、何の感情も感じられませんでした。

　血の海がさざめきます。

　何か、話をしているかのように。

「一人は――、孤独はお前の心を殺すだろう」

　グランヴィール様がそう続けて。

「ああ、いいですね」

　アルヴィ様が小さく笑う。「何も感じられなくなるなら、それでも」

　きりきりきり、と音が響きます。

　耳障りな甲高い音。

　そして、急に辺りが明るくなりました。

　目の前に広がったのは、真っ白な世界でした。

　色のない世界。

　わたしは、それを見たことがあります。アルヴィ様の魔術によって映し出された、白銀の世界と呼ばれる場所。

　白い地面、白い木々。

　見上げれば、そこには白銀の世界の住人が空を飛んでいるのが解ります。

　綺麗な、夢。

　空を見あげたままの格好でそう思った時です。

　真っ白で、僅かに奇妙な模様の浮かぶ空が暗くなっていきます。

　まるで、絵の具を水の中に落としたかのように、奇妙な染みが空に広がりました。

　空を飛んでいた住人たちが、甲高い声を上げて地面へと降り立ちます。

　彼らが喉から上げている声は、威嚇のように思えました。

　暗闇が広がっていく。

　空が一気に暗くなる。

　――これは、ダメだ。

　わたしは自然と、唇を噛んで思いました。

　戦わなくては。

　気づけば、わたしの右腕には大ぶりの剣が握られています。

　わたしの肉体は、エルネスト殿下の身体のままです。鍛えられた腕、足。

　戦えるだけの力を持っていると解る、大きな肉体。

　大丈夫、戦える。

　剣を握りなおし、呼吸を整えて、わたしは空を見上げます。

　黒い闇が蠢いて、名状し難い恐ろしい『何か』に変化していきました。

　形を持たない魔物。

　とても勝てる気がしない、恐ろしい相手。

　でも、何もしなければ殺される。

　戦わなくては。

「熱は下げたよ」

　それは唐突に、アルヴィ様の声と共に終わりました。

　わたしの目の前には天井があり、自分がベッドに横になっていることを把握すると、身体から緊張がほぐれていきました。

「……あれぇ」

　わたしの喉から、掠れた声が上がりました。自分の声ではない、エルネスト殿下の声。

「大丈夫かい、ミア。僕が見える？」

　その言葉に頷いて頭を動かすと、エルネスト殿下の部屋の中にはアルヴィ様とコーデリア様しかいないようでした。それと、ルーク。

「すみません」

　わたしは反射的にそう言って。

　わたしの顔を覗き込んでいるアルヴィ様は、少しだけ困ったような表情をしていました。

　アルヴィ様はベッドのそばにあった椅子に座っていて、ルークはわたしの胸の上に乗っています。

「重い」

　わたしがそう呟きながら上半身を起こすと、ルークの小さな身体が転がり落ちます。何か彼が文句を言ったように感じましたが、わたしはそれどころではありません。

「ええと、わたし……」

　頭を掻きながら言葉を探します。

　何だか酷く頭の中がすっきりしていて、身体も楽になっていました。

「夢を見たんだね？」

　アルヴィ様が苦笑交じりにそう言うのを、わたしは申し訳なく感じつつ頷きます。

　どう説明したらいいのか――と考えているわたしを、アルヴィ様は少しだけ見つめていたようでした。その後、こう言いました。

「色々重なってしまったみたいだね。元々、レストリンゲの実を食べると、魔力が身体に馴染むまでは体調が悪くなったりする。それに付け加えて、君は『何かやってしまった』ようだし」

　と、彼の指がわたしの胸元へと指し示し、意味ありげに笑います。

　何か、やってしまった。

　カサンドラが言っていた、自己暗示、のことですよね。

「熱を出したのは、負荷がかかりすぎたためだろうね。でもきっと、そろそろ楽になるはずだ。君の肉体への治療は終わったし……後は、君がやった『何か』さえ解決すれば」

「何か？」

「そう」

　アルヴィ様はベッドの脇で毛づくろいをしているルークを撫でつつ、肩を竦めて見せました。「それに関しては、君に任せるよ。君が自分で解決できるはずだと信じているからね」

　――信じている。

　何だか胸が苦しいです、アルヴィ様。

　わたしは変な顔をしたのでしょう。アルヴィ様はそこで楽しそうに笑い、そして話を変えました。

「さて、どんな夢を見たか話してもらおうか？」